“对，对，我在海上看到别的船只，的确都像是从海面下浮起来！”须陀拊掌道：“只不过我从小到大都看习惯了，全然没有想过背后的道理！难道我们脚下真的是个大球？那我们怎么站得稳？没滚下去？”

王文佐随手抓起一只蚂蚁放在球上：“它不是没有滚下去？何况这球只要够大，我们就会觉得脚下几乎是个平地，又怎么会滚下去？”

“这倒也是！”须陀点了点头，他到底是少年人，听到王文佐说到如此有趣的话题，便把方才的事情都丢到脑后去了：“父亲您和我说这些，想必和接下来的航行有关系吧？”

“嗯！”王文佐点了点头：“须陀我问你，海上航行最危险的事情是什么？”

“当然是遇上风浪迷失方向，不知道自己现在在何处了！”须陀答道：“这样最为危险，便是老海狗遇到这种情况，也只有听天由命。”

“不错！”王文佐笑着点了点头：“海上航行之所以艰险，就是因为海上与陆地不同，举目四顾都是海水，即无人可以问询，也没有山川谷地以为参照。所以通常海船都不能距离岸边太远，最好是在视线范围内，这样水手就能比对岸上来确定自己的位置。但这样一来又有一个麻烦，不少地方的海岸多有礁石，一旦夜里遇上海风往岸上吹，海船就容易触礁沉没。”

“那也是没有办法的事！”须陀苦笑道：“离海岸近容易触礁，但也比迷失方向，不知所踪的好。最多在遇到礁石多的地段，晚上船只下锚休息也就是了。如果遇上连下锚都抵御不住的大风浪，那也只能说是命里有这一劫了！”

“须陀你说的是常理！”王文佐点了点头：“那你有没有想过，假如有一种办法可以让你即便在看不到陆地的大海中，也能知晓自己船只的所在，以及航路呢？那是不是说就用不着冒险靠岸航行了？”

面对王文佐的提问，须陀陷入了沉思之中。

在我国古代，许多古代士人私下里都很喜欢偷偷研究天文学，这倒不是因为他们是开普勒和伽利略的同好，而是这些人在政治上有野心，他们希望通过研究天文学预测未来，搞政治阴谋。所以在我国西汉以来，私人学习天文和巫蛊之术，私蓄盔甲，包庇亡命一样，都是涉及谋反的重罪。如果一个人想研究天文学，那唯一的合法途径就是去太史台，中国古代皇家天文学机构。

不难想象，在这种背景下，中国古代的天文学肯定是发展缓慢，甚至还会倒退。而幸运的是，元朝的建立给中国古代天文学缓了口气，原因很简单，蒙古汗国的建立让中国获得了大批来自两河流域的先进文化知识，其中就有大量关于天文学和数学方面的，其次就是元朝是中国古代唯一一个对民间天文学没有大力打击的大一统王朝，其结果就是元代《授时历》的制定和航海技术的大大提高。而明王朝建立后又回到了老样子，以至于到了明末本土天文学连修订历法都做不到了，只能倚仗西方传教士。

所以王文佐直到现在才敢向自己的儿子传授地圆说，这方面的知识实在是太敏感了。在拥有绝对的力量自保前，一个私习天文，图谋不轨的大帽子就能让他永世不能翻身！