江如眠随即落座在案旁的椅子上，将写好的青词递给严升：“阁老之前让我写的青词，现下写完了。”

严升接过青词，打开看了一下随即放到了一边：“这个不着急，你之前写的奏疏我看过了，年纪轻轻便有如此见识，后生可畏呀。”

江如眠心中犯疑，谦虚的笑道：“多谢阁老夸奖，往后还要向阁老多多学习。”

严升听后摆摆手说：“以后的路还长着呢。”转身从柜子里拿出一套毛笔，笔杆透着星星点点的斑竹，笔套晶莹。看着江如眠直直地望着毛笔，严升笑道：“这笔杆，是当年成祖爷派郑和下西洋带回的小叶紫檀木做成的。笔套平常些，和田羊脂白玉雕的。最难得的是这毫！是当年云南土司抓的的一条通体红毛的土狼的尾毫做的，给很多人看了，都说怕是千年只有这一条。放眼朝中，能用得起这套笔的人不多，配给你正合适。”

江如眠心中一震，犹疑地接过笔仔细的端详片刻，随后放到书桌上拱手道：“学生才疏学浅，愧不敢受阁老如此重礼。”

严升摆摆手道：“算不上什么重礼，我还希望以后你能拿着这支笔多向朝廷提奏疏呢。来来来，先装起来，一会儿派人给你送过去。”

江如眠心中十分惊讶但也没有推脱，连忙又行礼道谢。

严升笑着摇摇头：“永叔不必客气，以后还要多来往呀。”

江如眠恭敬地说：“多谢阁老厚爱。”

就在此时严廷忠阔步走了进来，径直坐下，玩味地看着江如眠，哂笑道：“江大人别来无恙，听说你刚刚晋升了翰林编修，真是恭喜。”

江如眠神色微变，但很快恢复了平静：“承蒙大人关照。”

见二人之间氛围微妙，严升轻咳一声，道：“看来你们俩已经认识了，往后还要互相帮衬着。永叔，天色也不早了，你先回去吧。”

江如眠躬身应诺，转身离开书房。

待其离去，严升面容瞬间冷峻了下来，沉声问道：“怎么回事？”

严廷忠连忙起身，恭敬道：“不是什么大事，不过在戏坊小打小闹罢了。”

严升冷哼一声：“不要多事。”还不待严廷忠解释便径直走出书房。

数日后，傍晚，落日熔金，暮云四合。荆钗坊静静地矗立在街旁，质朴无华，就像一个被世俗所抛弃的老人沉静地坐在街角看着尘世变化。

送走最后一批客人后，胡胜正坐在柜台后记账，心中感慨，今天的生意虽然比昨日好些，但仍无法与前几年相提并论，赋税连年增加，逛街的人也越来越少。

正在自顾自惆怅的时候，忽然听到一个清冷的声音问道：“请问莫掌柜在吗？”

胡圣抬头一看，只见一个少年衣着朴素，手中却捧着一个价值不菲的檀木盒子，脸上挂着淡淡的微笑。

胡胜心中疑惑，连忙起身迎道：“在下荆钗坊的账房，请问公子是？”

“在下江如眠。”

胡胜忽然想起莫念的嘱咐，连忙说道：“我们掌柜的在后院休息，容我通禀一声。”

“麻烦了。”

胡胜快速走到后院，莫念正坐在院中闭目养神，霞光四落，树影婆娑，一袭晚风吹起她的淡青色长裙，她一脸淡漠，仿佛与世隔绝。

“少主，江如眠来了。”胡胜恭敬地站在一旁，眼睛偷偷打量着莫念。

“让他进来吧。”莫念闻言缓缓睁开双眼，睫毛如蝴蝶两翼般上下煽动，目光闪烁。

“是。”胡胜转身离去，片刻后领着江如眠来到莫念面前。

“莫姑娘好久不见。”江如眠行礼道。