士大夫随着门阀大族消亡了，可是士绅就填补了这个空白应运而生。

这些地方士绅，要么是告老还乡的官员，要么是官员族中德高望重的长辈，要么就是读过圣贤书获得功名的秀才举人，说白了他们都有一个共同的身份，那就是地主老财！

这些人，就是士绅！

中国帝制时代虽然实行逐步施行中央集权制度，但碍于中国地广人多的特点，皇帝即使想要完全主导具体的地方事务也会是有心无力。

因此在最底层的乡野之间，具体地方事务往往由士绅阶层主导，由此形成了“皇权不下县，县下惟宗族”地方宗族自治体系。

可这些宗族自治靠的是伦理道德，并不是大明律令！

而他们那些伦理道德，又全都是士绅说了算的！

换句话说，大明乡野之间，真正的主人，并不是朱高煦这个大明皇帝，而是那一个个的宗族以及一个个士绅！

宗族士绅成功填补了县级以下的权力真空。

但他们这种权力一是“非正式权力”，二是“相对”的自治，在大型国策面前，依然要在县级官员的管辖之下。

也就是说，士绅这种权力，并未得到朝廷认可！

但是，朝廷却不得不依赖他们维系地方治安，算是变相承认了他们的存在。