时浓吃了个肚饱腰圆回家，那门房笑着凑上来道：“少爷，太太找您呢。申时开始，太太每隔两刻钟就打发个人来问少爷回来了没有，这都来三回了，估摸着又快来了。”

“家里可有发生什么事？”时浓身无分文，腰上佩戴的荷包是绸缎料，绣着精致的铃兰花，还值点钱，便摘了给门房。

门房双手接过，低声道：“听说今早太太叫少奶奶过去说话，但少奶奶不肯去，也不说是病了，还是旁的原因，只把门关了，任凭谁叫都不开。想来太太就是为这事找少爷。”

正说着，二门上跑腿的小厮果真来请。

宋太太低头坐在窗前发愣，窗外细细的一条树影映在她肩颈处，就像被一只无情的手扼住了咽喉。

“少爷回来了，”玉琴亲自过来打帘，并迅速说了一句，“太太自打少爷去码头理事，总是心神不宁，担忧少爷会出事，饮食一日比一日少，长久下去恐熬坏了身子，我们劝不管用，还请少爷多开导才是。”

时浓心想宋太太根本不需要开导，她这么做不过是想把儿子绑在身边罢了，真爱儿子，就应该放他展翅高飞，而不是把人养成懦弱无为，他朝遇险，只能沦为待宰的羔羊。

宋太太招呼儿子坐，命人换上新鲜茶果，先关心累不累，然后就说：“你媳妇越发拿大了，我请她都不来，若还是从前，不来也没什么要紧，如今你每日早出晚归，家里就剩我们娘俩，不在一处作伴，我是觉着心里空阔落的，就不知她是什么想法。”

时浓不上套，只道：“许是之前被道婆吓住了，所以才不敢来。母亲嫌冷清，不如花几个钱买几个小戏子进来，每日闷了就听听戏，或是到亲戚家散散心，都随太太心意。”

“你越发像你父亲了。”

这话是宋舫的雷区，一点就炸，他最讨厌别人说他像他那五毒俱全的父亲。

时浓不是宋舫，感受不到话里的恶意，轻笑道：“真要如此，倒还好了。外头的人说我长于妇人之手，常笑话我不够阳刚，缺乏男子气概，大抵是我近来和男人们混一处，沾染了他们的气息，母亲才有此说。”

此言歪打正着，把宋太太气得够呛，她抿了一口碧螺春，半真半假道：“早知你今日会嫌我，当初我就该让你跟着你父亲，好也罢，坏也罢，都不与我相干。”

时浓瞧了一眼宋太太，对方眼神凉津津，眼珠子就像冻硬的两颗石子嵌上去的。

“太太这话说得莫名其妙，儿子何曾嫌过您？就因为儿子出去料理产业，您就觉得儿子不好，可我上无兄长，下无幼弟，家中产业总要继承，现在不接手打理，总不可能直接交给您还未出世的孙子吧？”

沉默一阵，宋太太道：“我累了，你去吧。”

“那您歇着，儿子明日再来给您请安。”

时浓跨出大门，便听到后面传来摔杯子的声响，她没回头，径直回了西院，见宋舫正在吃饭，打趣道：“我还想着要把门卸了，你才会出来，没想到你好酒好菜款待自己，竟是我瞎操心。”

宋舫冷哼一声，问她吃过没有，听她说在外面吃了，想发火又忍下，用不容商量的语气道：“明早你将我送到你娘家，我过去住几天。”

不必深思，定是宋少爷忍受不了他母亲的刁难，想出去躲清净。

时浓戳破他的幻想：“你上回与我母亲不欢而散，这时候回去，除非你携带一车子礼，不然没人留你。”

宋舫想说岳母不留，通情达理的岳父肯定留，说出来怕妻子笑话，含糊道：“你将我送去便是，其余不用你管。”

一夜无话，翌日时浓禀了宋太太，将宋舫送到梨花巷的时家。

时太太见到女儿和女婿一起来，当时没说什么，待女婿离开，讥讽道：“不是说死也不踏入时家的门，这才几天，又死皮赖脸回来，敢情脸皮是墙做的，弄脏了还可以再刷白，当作没事发生。”

宋舫懒得和这位刻薄的妇人说话，去书房找时老爷。

时老爷正处不惑之年，穿一身青色长袍，头戴儒巾，瘦长脸，眉目平和，他见女儿到来，皱了皱眉道：“不必特地过来请安，去你母亲屋里坐着。”

宋舫几次与岳父相处，都甚是愉快，他亲爹瞧不上他，岳父倒是对他赞赏有加，故而他对岳父印象极好，这会没发觉不对劲，站在原地道：“我想念爹娘，想回来住几天。”

“不成体统！”时老爷满脸严肃，“出嫁女怎可随意回娘家，逢年过节和女婿一起回来一趟就成，住几天这种事，休要再提！”

宋舫心沉谷底，但也没放弃，继续道：“我在婆家连口热饭都吃不上，每日都只能捡剩饭剩菜吃，还要承受婆婆的作践，父亲就不心疼我？”

“混账！我昔日教你少口舌是非，多厚道真诚，你难道都忘了？女婿在外辛苦奔波，你不仅不孝敬公婆，还挑剔抱怨，枉费我教你的一片苦心。”

时老爷说完吩咐书童：“将她带去太太屋里，叫太太好好教她为妻之道。”

且说时浓看见周翼等在路边，让车夫靠边停下，下车笑问：“这么快就有发现？”

周翼道：“昨日夜里我去给王工头送赔偿他的医药费，无意间看见王工头与刘掌柜躲在暗处说话，我便悄悄靠近听了一耳朵。刘掌柜说去荆州的船，大约明后天会回来，他已与舵手说好，先卸明面账上的货，没记账的等夜深人静时再卸，让王工头提前备好人手。”

“这么巧，我才要动刘全，他就有把柄给我抓。”时浓疑惑道。

“少爷以为这是刘掌柜设的局，故意引少爷上钩？”

“时间这么短，无法细查，分辨不出真假，”时浓无奈叹息，“这事难办，不去管他，极有可能错失一个按死刘全的机会；管了，又有可能是个骗局，让我成为笑话。两利相权取其重，似乎只能顺着他们安排的路线走，好在我脸皮厚，不怕人笑。”

周翼建议道：“这也不难办，少爷不出面，我们几个出面盘查便是，笑不到少爷头上。”

时浓摇头道：“你们初来乍到，根基太浅，压不住他们，若是激怒他们，他们一狠心将你们绑麻袋沉江就得不偿失了。我以宋家少东家的名义出面，便有正当理由盘查，真动起手来，还可以向袁老大求救。”

俩人商议了一些细节，便散了。

这日刘彦没来，宋家的船也没靠岸，时浓赶去时家接宋舫。

时太太迎上来道：“女婿辛苦了，快到屋里喝茶。你今早客客气气将死丫头送回来，我还当死丫头想家了，后面你岳父发现不对，将死丫头狠狠教训一顿，我也骂过她了。女婿你带她回去，保管她服服帖帖。”

时浓去瞧宋少爷，只见他双手握拳，腮帮子咬得紧紧的，倏地起身往外走，三两步便出了门。

时浓告别时太太，上车见宋舫双手抱膝，脸埋在膝盖上，坐在他身侧低声开解道：“你只是暂用我的身份，总有一天会换回来，何必太过在意我父母的态度，他们只是将你当作是我，他们真正要教训的是我。”

宋舫默了默，说道：“我原以为你父亲是极为疼爱女儿的，谁知他这般迂腐，为了名声，完全不顾女儿的死活。”

“有些人不靠近比靠近得好，”时浓闭眼苦笑，“你不靠近他，就只会看到他的博学多才，佩服他的涵养见地，崇拜他的高尚品德，但你一旦离他很近，就会发现他对家人颇为苛刻，他所有的好都给了外人。”

宋舫握住了妻子的手，窗外挑担卖瓜的老汉拉长声音喊：“甜瓜，刚从地里摘的甜瓜，又香又甜……没人买，可怜呦……”