宋太太一头雾水，掀开另外几个箱子，发现全是银锭，疑惑道：“老太爷在世时，给掌柜定下的月银是十两银子，老爷接手后给他们翻了一倍，加上年节赏赐，一年总不会超过五百两去。这里少说也有几万两银子，刘全哪来这么多钱？”

时浓睃了宋老爷一眼，颔首道：“太太剖析得很对，刘全没有旁的营生，祖上也不富裕，这么大一笔银子，除了从船上贪污来的，我再想不到别的原因。我既不缺银子花，也不是作奸犯科之辈，若非有这层缘故，我怎敢做出有违礼法之事。”

宋老爷抓抓头皮，一脸烦闷道：“你既发现有异常，何不先告诉我？查清楚账，有贪污就追缴回来，如此行事清清爽爽，而你正道不走偏走斜道，被人知道了，以后谁还敢同你做生意？”

这主意是宋舫出的，听到这里他再忍不住，反驳道：“老爷人都找不到，去哪里告诉老爷？二十年的账，请上十个账房先生，昼夜不分也要十天半月才查得完，这还不包括那些没记在账上的账，老爷可以先把刘全扣下，但无权关押他的妻儿，刘彦与李云交好，送上大笔银子给李云他爹，他们卷款而逃并非难事，老爷就没想过这些？”

被儿媳指责不晓事，儿子也不阻拦，宋老爷觉得面上过不去，端起老君眉呷了一口，随后将茶杯往高几上重重一顿，以此表达不满。

宋太太想复杂些，冷笑道：“老爷不是想不到，而是想得更全面，万一在外头弄出个私生子，不好明目张胆将人领回来，便是领回来认祖归宗，依照规矩，庶子也分不到多少产业，还不如将人养在外头，暗中授意刘全做假账弄银子，所以老爷才不高兴，要护着刘全。”

宋老爷一愣，呵斥道：“你一个妇人知道什么，少在这里搬弄是非！”

宋太太立时红了眼睛，眼见一场激烈争吵即将发生，时浓转了话题：“不知老爷对刘全是什么看法？若是顾念情分，不妨带上几个人与他谈谈，叫他知难而退；若是开不了这个口，则要提防他杀人放火。”

“你做出这种事，叫我用何种颜面去见他？”宋老爷唬着脸道。

时浓好脾气道：“码头我自有安排，家里就烦请太太给下人们敲敲警钟，嘱咐他们夜里警醒些，老爷近些日子不妨住在家里陪我们，我再去请几个武师回来，进口的吃食用银针验过，也就大差不差了。”

宋老爷撩起眼皮扫视宋太太一眼，鼻管子哼了哼。

是夜，宋太太不知怎么想的，从箱底翻出红纱寝衣换上，左等右等不见宋老爷过来，叫人去打探，打探的人回来说老爷在前院歇下了，引得宋太太默默哭了一场，摔了好些东西。

一连五日无事发生，而宋老爷的心早长腿跑了，跑到温香软玉的窑子里，跑到狐朋狗友的聚会上，跑到戏院的台中间，就是不肯回头看老妻一眼。

听闻宋老爷要出去，时浓赶来大门口劝阻：“我先遣几个去打探一下刘全这几日的动静，晚点出门，耽搁不了老爷的正事。”

宋太太这回真冷了心，冷声道：“他要出去就让他出去，被人砍死在街头也无妨，叫几个抬着棺材去收尸就是，没有他，我们还自在些。”

宋老爷也是怪，只许他冷着人，不许别人冷待他，刚骂了几句毒妇，就见一伙人捆着两个蓬头鬼迎面走来。

他正欲询问，时浓先一步开口：“你们这是？”

周翼走上台阶，对宋老爷宋太太作个揖，回道：“前几日少爷叫我留神刘掌柜，我夜里也没敢睡死，昨夜听到声响醒来，见有人往我们房间吹迷烟，接着又是浇油，又是点火，我赶紧叫醒他们，把他俩抓个正着。”

宋老爷走下台阶，用扇子捋捋俩人面上乱发，一个是刘全，一个是王工头，那刘全面如死灰，眼中恨意直射，一口吐沫啐向宋老爷的脸，宋老爷忙用扇子挡住。

上头的时浓拱手还礼回去，笑道：“王工头犯了法，袁老大手里便空出一个工头名额，周兄有德有才，倒是可以顶上去。”

周翼亦笑了，将时浓拉到一边，小声说：“实不相瞒，昨夜参与放火的不只他们两个，还有王工头的几个手下，他们一被抓，就喊冤说只是听命行事，我想顶王工头的空位，手下不能没人，就想着先将他们收下，以后等我站稳脚跟，再寻个由头治他们的罪。不过少爷要是不满意，我这就去将他们带来，人手慢慢物色也无碍。”

时浓制止道：“倒也不必，依照你说的来就行。袁老大为人有些贪财，你不送点银子，他不会将名额给你，你也知道我刚得了一笔银子，你要借多少只管开口。”

周翼抬眼去瞧时浓，正巧她望过来，二人相视一笑，他看向别处道：“王工头手下有几个刺头与我动手，嚷着王工头无罪，但没打过我，其他知好歹的，私下里孝敬我些银子，加上少爷前几天赏的，数目恰好让袁老大满意。以后再有难处，我再来找少爷借。”

昨夜码头定是飘着一层腥风血雨，他说得简短，时浓也不好细问，只道：“恭喜周兄，以后你不再是我家店铺的伙计，称呼我为少爷也不合适，不如你我以兄弟相称？”

周翼也不扭捏，叫了声宋兄，又说：“以后只要有我在，我就给你最低价。”

“多谢。”

话音刚落，宋老爷在下头喊：“宋舫，带上这几个证人，去找个状师写封诉状交到县衙，他俩欲烧毁我家祖业，请青天大老爷做主，为民除害。”

时浓应声：“知道了，这就去。”

官司很容易打赢，刘全和王工头被判流放三年，而刘家早已人去楼空，刘彦和他母亲弟妹不知去了何方。

儿子有出息，能守得住家财，宋老爷很高兴，张罗着要摆酒席庆贺，这事宋太太没意见，掰着手指数要请哪些达官贵人，因夫妻俩的字都不好，想着儿媳有一手好字，便叫人请少奶奶过来写请帖。

宋舫冷眼坐在一旁，心中盘算着，妻子现已掌握宋家全部的产业，等她得心应手，必会扩大商路，而自己困在后宅，与她差距越来越大，这段婚姻终究走不长远。

还不如回老家去，老家只有几房远亲，没有长辈管东管西，也没有宋家这个起点，他俩就会处于平等地位。

赚钱这事就各凭本事，他就不信他没有经商头脑。

那宋太太又在夸儿子：“要不是我儿子聪明灵巧，依你这么花销下去，归西的时候家里连副好棺材都买不起，亏你当初还骂他愚蠢，现在打不打脸？”

这人就是这样，顶顶高兴的事，她偏要在这个时候来泼冷水，宋老爷懒得应付宋太太。

宋舫瞅准时机，插话进去：“老爷太太有所不知，夫君去刘家搬银子，是我出的主意，我不是要来争功劳，而是太太夸赞得太过了些。老话说月满则亏，老爷太太将她想得太好，万一以后出了岔子，说不得要怨她莽撞。”

宋太太竖着眉毛，斜着眼睛道：“别打量我不知道你那点小心思，你不就是见我儿越来越好，再管不住他，自己肚子又不争气，怕被别的女人抢先生下宋家长子，所以来挑唆我们。”

宋舫这些日子与宋太太冷淡不少，心也不像从前那般离不开宋太太。

“太太多虑了，我只是觉得像太爷那样的才算真本事，继承祖业这种本事，真的没什么值得夸赞的。”

宋老爷眉毛一挑，问：“那你的意思是？”

“让我和夫君回江夏县老家去，她还年轻，多历练不是坏事，倘若能在老家发展一番事业，老爷太太也不用再背井离乡。”

宋老爷沉吟不语，宋太太怕他答应，激动道：“咱们就一个儿子，你放心让他一个人回去？要是出了差错，你叫我怎么活？”

“我会考虑，你先回去。”宋老爷没有拒绝。

宋太太哭爹喊娘，还嚷着要上吊，宋老爷抢过她手中的景泰蓝花瓶，低声道：“儿子现在能顶门立户，我欢喜还来不及，又怎会舍得让他走？”

“那你……”

宋老爷截断她的话：“还不是世道弄的，现在好多地方都乱了，纷纷起义不认朝廷，咱们这里交通发达，又比其他地方富裕，那些乱臣贼子怎会不来搜刮抢夺？这也是我没动刘全的原因，我想着等这里一乱起来，就收拾金银细软，再抄了刘全的家，举家迁回老家去。”

宋太太目瞪口呆，又听他说：“现今儿媳提出回老家，我想着一家人一起上路，要是遇到强盗谋财害命，咱们家香火也就断了，而江夏县是个贫困的小地方，要打仗也不会打到那儿去，倒不如让他们夫妻先回去，咱们两个老骨头，死了也没什么要紧的。”说完落下泪来。

宋太太没这么煽情，她想的是：“儿媳是外人，靠不住的，我同他们一起回去，我拼死也会保护儿子。”

宋老爷把眼泪一抹，挤出两个字：“休想！”