契丹人霸占了一座富商宅院，夫妻俩被关在不同院落，时浓竖起耳朵聆听外头动静，久不见声响，她壮着胆子推门出去，不见有人把守，便出了院落去找宋舫，七弯八拐，时不时能看见契丹人抬着金银珠宝进出，他们并不慌张她跑出来，神情倨傲，眼神轻蔑，想来在他们眼里，她的脑袋比西瓜还好切。

她恨极了这些外来入侵者，可又无能为力，继续穿梭各个院落寻找宋舫，途经池塘，有个士兵装扮的人站在那里一动不动，她多看了一眼，没放在心上。

经瑟瑟发抖的丫鬟指引，时浓顺利找到宋舫，见他嘴角破了，右边脸上有个肿胀的巴掌印，又是心疼又是气愤说：“方才在街上，你不站出来，我不过是一死，你既站出来，又与他犟着来，挨顿毒打，到头来还是个死。你是明白人，怎么这点取舍也分不清？你要是嫌弃身子脏了，以后你我换回来，你把我休了便是；要是不会换回来，我发誓绝对不会嫌弃你分毫。”

宋舫对着地面吐口带血的吐沫，攥着拳头道：“我是男人，又没有断袖之癖，叫个男人抱着亲嘴嘬舌，行苟且之事，我如何能忍？至于我站出来，也不全是冲动，契丹人仇视我们汉人，屠城是早晚的事，反正都要死，不如以美色之，刚才是我没准备好，又想再见你一面，等他晚上再来，我悄摸给他一刀，杀不死他，也叫他丢了半条命。”

时浓见他抱着必死的决心，也将生死置之度外，从怀里摸出匕首放他手心，脆声道：“这宅子占地甚广，大宅门妻妾相争，不乏有阴私之事，我去问问这里的丫鬟，看有无害人的药，没有也罢，我就去厨房拿点吃的给你送来，吃饱喝足才有力气杀人。也不知那对兄妹是什么背景，要是个大人物，我们杀了他，或许会被野史记载，也不枉来世上走一遭。”

她出门前，宋舫叫住她：“是我连累你，如果我不嚷着回来，就不会让你减寿。你先前说下辈子不想和我再结夫妻，那我们下辈子投生在一家，我做你哥哥，努力读书考取功名，一辈子庇护你。”为她挑选夫婿这话，他说不出口。

从前的宋舫出事先责怪她，现在的宋舫会道歉，会尊重她的意愿，会抗责任。

时浓心中积存的抑郁，就像呼出的气体，虽看不见，但能实实在在感觉它离体而去，释然道：“如果你我没有换身子，如果我没有嫁给你，如果你我没有牵绊……可能吗？这世上就没有如果的事。你不悔，我不悔，便是最好的结果。”

彼此说开，时浓一身轻松，走到池塘见先前站着发呆的士兵脱去铠甲，正欲往池塘里跳，她忙跑过去拉住男子胳膊，问道：“阿叔，现在城里百姓都希望活下去，你反倒要寻死，这是老寿星上吊，活腻了？”

男子满面愁容道：“你是不知道我的苦楚，我是汉人，因为家乡发生旱灾，逃难出来不幸被契丹人抓来充军，契丹人野心勃勃，妄想吞并大奕，每攻下一个城，无不是杀光烧光抢光。我虽没有对同胞下手，但无意中做了帮凶，无颜再活下去，就让我死吧！”

时浓骂道：“懦夫！你这样死了，除了缓解你的愧疚，对活着的汉人可有一点益处？要死也要拉上几个契丹人垫背，杀不了头头，还杀不了普通士兵？”

男子回头审视时浓几眼，突然来一句：“不要叫我阿叔？”

“嗯？”时浓满脸问号。

“我今年五月才过了三十岁的生日，比你年长不了几岁，只是长得显老而已，不嫌弃可以叫我一声兄长。”

“……”

时浓围着此人转了几圈，抬脚欲把人踹进池塘，男子劲腰一闪，躲过攻击，笑道：“小兄弟勿恼，且听我慢慢道明原因。”

这人古里古怪，时浓心里想走，腿却站着不动，冷着脸道：“有什么话快说，省得被契丹人瞧见，我现在还不能死。”

“不急，契丹人正在城里搜刮财物，搜刮完就是喝酒吃肉，我们汉人管理宅院这一套，他们不懂，不然他们何至于不将你们手脚捆起来，也不派几个人看守你们，他们狂妄自大，以为看住前后门，你们有通天的本领，也逃不出他们的手掌心。”

时浓掏掏耳光，示意他快点说。

男子一拍脑门道：“瞧我说了半天，还没介绍自己呢，我叫苏义山，在长沙王萧熤手下当谋士，前些日子出来打探军情，凑巧被契丹人抓来充军，我就将计就计留下来。”

“长沙王萧熤？”

苏义山颔首道：“当今年幼不能理朝政，太后任由奸臣当道，损毁祖宗百年基业，而萧王爷的祖上曾是大奕开国皇帝的第五子，萧王爷与当今同出一脉，他欲起兵逐奸臣、驱契丹，光复祖业。我见小兄弟非贪生怕死之辈，又对契丹人深恶痛绝，何不投到萧王爷门下，一起为匡扶正义、收复河山出份力？”

时浓心怦怦跳，这真是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

大奕开国一百五十余年，爵位一代代降下去，那长沙王萧熤身上定没有王爵，想来长沙王不过是自封，好名正言顺起兵谋皇位，假以时日收复失地，登上皇位是众望所归，还不用戴上谋反的帽子。

这对时浓而言，是一脚蹬天的好机会，不接是傻子。但她有自己的小算盘，为避免太热切被人瞧不起，故作冷淡道：“所以我第一眼在这里见到你时，你就已经打算好试探我？”

苏义山露齿一笑，坦白道：“小兄弟涉世未深，不知道人心险恶，有些人嘴上答应得好好的，转身就把你卖了。这事关乎一城百姓性命安危，我不得不谨慎小心，还请小兄弟见谅。”

时浓拱手道：“兄长为救国救民而来，我岂敢责怪。我姓宋名舫，实不相瞒，那边关着的不是我妹妹，而是我的妻子。若非在这里遇上苏大哥，又进行一番交谈，我与内人许是活不过今晚。”

“这是为何？”苏义山问。

“内人性格贞烈，绝非苟活之人，我俩方才商定好，夜里等那契丹人回来，就联手杀了他，即便杀不了他，也要叫他身负重伤，再不能残害我们汉人。”

苏义山端正神色，作揖回礼道：“宋贤弟与弟妹心怀大义，决计以身许国，实在令人敬佩！现在有更好的计策，倒不用这般决绝。”

时浓适时露出欣喜的表情，问道：“是什么，还请苏大哥不吝赐教。”

苏义山沉声道：“契丹人兵强马壮，本是大奕第一大患，可是各地起义军都忙着争抢地盘，朝廷又忙着镇压起义军，竟让契丹人一路通行无阻打到大奕腹地，此患不除，大奕必亡！所幸还有萧王爷能当大任，他眼下还在荆州南境，日夜兼程也要三四日才能赶来援救。宋贤弟若能想个妙招拖住契丹人在此滞留三四日，则可解江夏县之困。”

拖住契丹人的脚步，必需有个正当理由，而这个理由只可能是……

时浓看向苏义山，苏义山心虚挪开视线，去看池塘挨挨挤挤的荷叶，说起巴图尔兄妹的身份：“你们今日见过的那对兄妹，哥哥叫巴图尔，妹妹叫乌云珠，他们是契丹大王的幼子幼女，契丹大王对他们兄妹宠爱异常，还有意立让巴图尔继位，遭到契丹王族上下反对，巴图尔年轻气盛，为证明自己，领着几千人就敢去函谷关和毕晋中叫阵，毕晋中手下二十万精兵强将，本是稳赢的局面，坏就坏在后方被乌云珠偷了，她利用美色勾引后方守将，烧了粮仓，又用言语挑唆利诱，成功诱反守将，前后夹击，毕晋中岂能不败？”

他说得口干舌燥，缓口气继续道：“巴图尔有勇无谋，行军计划全靠他妹妹掌舵，奈何契丹男人也和我们汉族男人一样，打心底不认为女人有智慧，所以看似乌云珠在主宰局势，但契丹人真正听令的还是巴图尔。巴图尔好美色，又骄傲自满，禁不起言语刺激，弟妹只需向巴图尔表明汉人习俗，不能无媒苟合，需得明媒正娶才能玉成好事，如此便能拖上几日。”

时浓道：“事关内人的名节，事情还得征求她同意才行。”

“这是应当，”苏义山描补一句，“在街上时，站在你们周围的人都听见弟妹喊你哥哥，便是假成亲，众人也都以为你是嫁妹，而非……无损弟妹的名节。当然我也是知情者，我以我的名誉起誓，绝不向任何人提起此事，违誓立死。”

时浓松了一口气，问起后续的问题：“倘或突降暴雨，阻挠了萧王爷的行程，苏大哥可有应对之策？”

苏义山眯起眼睛道：“我出来前，王爷曾给我一样奇物，那物杀伤力巨大，逼不得已时，我会交于你手上，或能保贤弟和弟妹性命无忧。”