阳谷县，县衙内。

傅迁正坐在书桌前看公文，突然门被推开，一个年轻男子走了进来，随手又把门关上了。

傅迁一惊，站起来问道：“你是谁？”什么人竟然能躲过县衙的守卫和后院的家丁。

来人掏出一面铜牌在傅迁面前一亮，傅迁念着上面的字：“东宫侍卫官褚昱”，虽有些惊讶，但随后就定了神：“你是东宫的人，来这儿找我有什么事儿？”

褚昱收起铜牌，坐在旁边的椅子上，傅迁也坐了下来，褚昱方才开口：“褚某来是为了送傅大人一个前程。”

傅迁冷笑道：“那褚公子恐怕找错人了，傅某不是贪恋权位的人，要这前程有何用。”

“是吗？”褚昱说道：“傅迁，承华十一年的进士，历任大同府通判、保德州知州、东昌府知府，各级任职期间体恤百姓，多有善政，按说傅大人这样的好官应当受朝廷重用才是，可如今却被贬为这阳谷县县令，傅大人心里可甘心？”

傅迁哼了一声：“傅某时运不济，落到这个地步毫无怨言，反正都是为百姓做事，在哪里都是一样的，便是当这阳谷县县令，也自有傅某在这一方天地大展拳脚的机会，若是为了升官而攀附权贵，才非傅某的抱负。”

傅迁言语之中都是讽刺之意，褚昱却也没有生气，而是微微一笑：“傅大人看淡名利自是高洁之士，只是这样的高洁之士却不该在官场，而该在山林田园之间做一个闲人。官场的人，若都只想着为百姓做事，而不想着如何周旋于官场之间，那便防不住各种的明枪暗箭，早晚都是贬黜的下场，到那时，空有为百姓做事的志愿，却无为百姓做事的权势，如傅大人一般若只想着保持心中的纯正，却眼睁睁看着他人得到更高的官位鱼肉更多的百姓，这样的官又岂能称为好官。”

傅迁又是一声冷笑：“不瞒褚大人，这些年来拉拢我的势力也不少，却都是贪婪狡诈之辈，拉拢我的目的或是为了壮大他们的势力，或是为了他们贪赃提供便利，那么褚大人替太子殿下拉拢我的目的又是什么呢？”

“天下万民。”褚昱用手指沾了桌上的一杯冷茶，在桌子上写下这四个字。

傅迁一愣，没有想到褚昱说出的是这样的理由，见褚昱眼神坚定真诚自己也颇有些动心，却依旧试探地说道：“褚大人倒是想了一个好借口，可就算说是为了天下百姓也掩盖不了太子殿下拉拢我的意图，倒是褚大人说说，为什么我依附了东宫便是替天下百姓着想了。”

褚昱回道：“因为太子终有一天会掌管这天下，他要的是一个百姓安居乐业的天下，要的是能让百姓安居乐业的朝廷，要的是傅大人你这样为百姓着想的官员，所以他想保护和重用傅大人这样的人，可是傅大人却觉得褚某只是在替太子结党营私，若真是为了私利，又岂会舍弃那些汲汲营营之徒，而找傅大人这样淡泊名利的清官。”

傅迁有些羞愧地说道：“傅某汗颜，竟以小人之心猜测太子殿下的心胸，可傅某有言在先，即便现在东宫看重我，将来若要拉拢我，傅某依旧是一个‘不’字。”

褚昱说道：“我说过，太子殿下只是希望保住傅大人为百姓做事，傅大人又何不借东宫的势力助你铲除这东昌府的豺狼虎豹，为你自己谋一个能保护百姓的前程，总比待在这小小的阳谷县里唉声叹气的强。至于你担心东宫想拉拢你，这你倒放心，东宫虽然惜才，却从不强求，你若是经得起考验的好官，自然会有一日站在朝堂之上，成为未来天子的心腹官员，又何谈拉拢二字。”

傅迁起身一拜：“如此前程，傅某自是愿意谋取，但请褚大人吩咐。”

褚昱扶起他，从怀中拿出一封信和铜牌说道：“太子殿下现在京师郊外的西山行宫修养，傅大人可差心腹将这封信和铜牌送到西山行宫，东宫见了这信和铜牌，自然就会安排相应的言官弹劾曹泰，不过暂时也只能处置曹泰，大人要官复原位恐怕还得等上一段时间。”

傅迁接过信和铜牌，又是一拜说道：“重要的是能惩处曹泰，官位无关紧要，傅某替东昌府的百姓谢谢太子殿下和褚大人。”

褚昱抱拳回礼道：“一切都是为了百姓，又何谈谢字。”

诸事谈定，褚昱便告辞赶回袁家别院，进了后院，见张子鱼正坐在花园的石凳上，手靠在石桌上支着脑袋，望着月亮发呆，便走过去坐下问道：“怎么这么晚了还不休息？”

张子鱼扭头过来，看见是他，今日一直替他悬着的心也放了下来，而后说道：“今天和月璃姐姐说了些话，心里有些憋闷，所以睡不着。”

“这倒是奇怪了，”褚昱说道：“我认识你以来，你都是没有心事的，且过得逍遥快活，怎么简小姐到底对你说了什么话，让你变了性子？”

张子鱼叹口气：“我叹月璃姐姐那般难得的人才，竟然都有人不珍惜，若是真的不喜欢也就罢了，总不能强求，可是明明喜欢人家又畏畏缩缩，拿不起又放不下，这般犹豫的样子真是有负了月璃姐姐的一片情深。”

背后一声咳嗽，两人转头一看，袁思明正好站在他们身后，想来张子鱼刚才说的话他都全部听见了，张子鱼不想理他，便转身走了，却也没有走远，而是偷偷躲在墙后听他们说些什么，若是能探知袁思明的心思，也可以为简月璃想出一些办法。

褚昱和袁思明自然知道她没有走远，不过都没有戳穿她，两人坐在石桌旁，袁思明又吩咐人送了一壶酒过来，和褚昱两人坐在那儿也不说话，只是喝酒，一直喝到脸庞微红，方才开口说道：“张姑娘说得没错，我配不上月璃，便是我自己也恨我这样的性子。”

褚昱饮下一杯酒说道：“我一向对男女之事冷漠，也无法知晓你的感受，不过，我倒觉得，男儿生于世间，便背负了许多的希望和责任，尤其是你这样的家世，整个家族和粮行的兴衰都在你身上，最是不应该有感情的牵绊，若是娶了一个喜欢的人，自是要分时间和精力在妻子身上，便淡了拼搏上进的心思，更何况，若是十分心爱自己的妻子，事事都要顾及她的感受，就容易被她牵制，倒不如娶一个不甚喜爱的女子，将全部心思都放在粮行的生意上。”

袁思明苦笑一声，又给褚昱和自己斟一杯酒，缓缓说道：“说来容易做来却难，若是我没有遇到过她也就罢了，随便娶一个女子生儿育女也好，可是这世间就是有这么一个人，偏偏让你逃也逃不掉，心心念念只是她，再不肯娶其他女子。”

张子鱼心里恨到，既然你对简月璃如此情深意重，又为什么这样畏缩，索性把话挑明了不好吗？

“既然如此，你又何必为难自己，你的家世样貌也是配得上她的，就算你此刻去提亲，简家也会同意。”褚昱说道。

袁思明又是一饮而尽，眼圈竟有些微微泛红，眼光望着远方，好似陷入了回忆之中，恍惚地说道：“我现在是配得上她，可是当年……，其实，我并非是父亲唯一的儿子，原本我还有个哥哥，我和他虽是同一个父亲，处境却是天壤之别，他是正妻所生，而我，非但不是他正妻所生的孩子，甚至都不是他妾室的孩子，只是我父亲相好的一个歌姬所生，我母亲和我被养在外室，受尽了冷落嘲讽，我父亲对我母亲也不过一时兴趣，兴趣淡了，一年也不来看我们母子一回，不过是施舍些银子给我们勉强过活而已，等到我八岁的时候，我母亲就因病过世了，我就被接到了袁家大宅，可是连府里的下人也瞧不起我，都去奉承我那个只比我大几个月的哥哥，我空有一个少爷的身份，过得却连狗都不如。”

张子鱼越听越诧异，她以前只听说过“袁记粮行”只有一个少东家，想来应该是从小锦衣玉食，却不知道袁思明儿时过的竟是这样的生活，她更是好奇，又将耳朵往前凑了凑。

袁思明继续回忆，“我父亲舍不得哥哥吃苦，就一直带着我到处巡查铺子，可是不管是店铺的伙计，还是父亲去拜访的朋友，所有人知道我的身份，都只对父亲恭敬有加，对我却是冷落无礼，只有月璃，她也知道我的身份，对我却并没有看不起，反而如同好友一般开解我鼓励我，那时，我便暗暗发誓，定要靠自己的努力去挣得一样配得上她的聘礼，然后堂堂正正娶她过门。”

“便是那珍珠手串吧！”褚昱说道，张子鱼心里想起那串珍珠手串，颗颗圆润洁白，如同简月璃的样貌品性一样无暇。

袁思明点了点头：“其实，月璃她一直都暗示我去求娶，可是我就是执拗地想着要有一样价值千金的聘礼才能证明我的能力，直到十七岁那年，我终于存够钱买了珍珠手串，可是我去简府的时候，才知道她父亲已经和别家定了婚约，而月璃，她虽然反对，可是我对她又没有许下过承诺，她反对婚约的理由又能是什么呢！”

张子鱼听到这儿，心里更是窝火，这个男人当初那么执拗，与其说是为了让简月璃有风光的聘礼，倒不如是为了自己的面子，如是他当初早点上门求娶，即使身无分文，简月璃也是愿意嫁给他的，又怎么会白白背上了“克夫”的名声。

“当时我便心如刀绞万念俱灰，幸而上天可怜，她还未过门未婚夫便去世了，我当时便想去提亲，可就在此时，我那同父异母的哥哥为了一个花魁争风吃醋被人打死，我便成了我父亲唯一的儿子，这时他才突然重视起我，对我事事都很严苛，又因为哥哥坏了袁家的名声，就要求我不准做出任何破坏家族名誉的事情，我虽然想娶月璃，可是父亲不同意，说她‘克夫’的名声会让家族蒙羞，我有想过要脱离袁家，大不了就是抛开这荣华富贵而已，可是，我不甘心，想起这些年的屈辱和那些曾经看不起我的人，就觉得一定要做出一番事业，让我父亲和所有人知道，我那不成器的哥哥是永远都比不上我的。”

原来如此，张子鱼心里叹道，难怪简月璃说袁思明从小命运不济所以才变得性子这般别扭，可是，就为了要证明自己，所以就要牺牲掉自己的心爱之人，一辈子活在别人的眼光中吗？还是袁思明其实也没弄明白自己退缩的真正原因，想到这儿，张子鱼终于是忍不住了，从藏身的地方走出来，一直走到袁思明面前，盯着他的眼睛说道：“你说是因为在意别人对你的看法，其实这都是你给自己找的借口，你之所以不敢娶月璃姐姐，是因为你后悔当初为了面子没有早点求娶她，所以才害得她有了‘克夫’的名声，正是因为这份愧疚，所以你觉得自己不配再向她求亲。”

袁思明愕然，好似被人撕开了隐藏至深自己从不肯承认的隐秘，这些年他用各种理由欺骗得自己都信以为真了，却不料被张子鱼一语戳破，被迫面对这么多年来一直回避的事实。张子鱼看见他愕然的神情，知道自己说得没错，又觉得这个男人竟然这些年都不肯直面这个心结，实在比不上简月璃万分之一的勇气，若不是为了成全简月璃的痴情，自己才懒得和他费这般口舌。

褚昱见袁思明一脸失神，知道他此刻内心一定很痛苦，便朝张子鱼使了个眼色，两人各自回房，留袁思明一个人在院子里，毕竟这样的事情只有自己才能想通，旁人怎么劝都是没用的。袁思明倒了一杯酒，却迟迟拿在手里没有喝，兀自盯着酒杯出神。

何以解忧，唯有杜康，解得了一时的愁却解不了一世。