这瘦弱孩子蒙头蒙脑的，后来也不知挨了几鞭子，吃了几耳光。别人看他小，并不下狠手，也无性命之忧，只不过被几根细麻绳捆得笔直，杵在打谷场的柴垛子旁的一根枯树旁瑟瑟发抖。

此刻已近酉时，打谷场上空旷，寒风尤其萧索，饥民早就哆哆嗦嗦地散去了，只剩下几个看守粮食和柴垛子的兵丁在窝棚里烤火。孩子耷拉着头，似乎睡着了。一个躲在粥棚后的小女孩儿把小手束在袖子里，过来问孩子：“哥哥，你冷不冷？”

孩子迷迷糊糊被弄醒了，本想张口就骂，不过一看是个小女孩儿，便抬头道：“唵，你被捆这里试试？哪有不冷的？小妹妹你帮我把绳子解开。”

小女孩子畏畏缩缩道：“我不敢。”

“没用的东西！那你帮我生堆火，老子要冻死了。”孩子道。

小女孩儿不敢去柴垛子里拿柴火，就从河道边捡了几根枯枝，然后去窝棚里借火。一个烤火的兵丁一惊道：“唷，老子都忘记放了这贼娃子，莫被冻死了！”旁边一个老汉敲了敲烟锅子里的灰，道：“作孽啊，宁州大旱三年，不知道饿死多少人。”又指着脚边的一个瓦罐道：“这里还有半碗冷粥，你用旁边的碗给盛那孩子吃。”

小女孩儿手里兀自拿着半截点燃的枯枝，一个脏兮兮破碗走出来。

男孩子双手还是可以活动，对小女孩儿道：“把火给我。”

小女孩儿递过尚未熄灭的枯枝，男孩子用枯枝的一头烧身上的麻绳，枯枝上的火星掉在他裸露的手臂上，眼睛都没眨一下。

麻绳很细，噌的一声就断开了。男孩子活动活动僵硬的身体，夹手从女孩子手上拿过破碗，一口喝了大半，看着旁边只咂嘴的小女孩儿，犹豫了一下，把剩下的小半递给小女孩儿。

天色黑了下来，风更大了。

男孩子嘻嘻一笑道：“你那里还有什么吃不？”小女孩儿摇摇头。男孩子也摇摇头，嘴里不知道嘟囔一句什么。然后从柴垛子上抽下一根长长的硬柴，自顾自地寻找往日的住处去了。

这男孩子名叫苇江，正如兵丁头目所说，他是从大周国宁州逃荒而来。

这宁州正处大周国中部，素来缺水，通天河到了宁州，三年倒有两年断流。本来闹了二年的旱灾，去年刚缓过劲来，庄稼有了点收成，又赶上蝗灾。蝗虫铺天盖地的飞来，天上黑麻麻的一片，几乎连阳光都遮住。所到之处，可谓一扫而空，不光连树叶草皮，就是城墙上的旗子，牛马的毛皮都难逃一劫，扫得自宁州以北三个县城寸草皆无，大片黄土丘陵荒像刚剃过头的疤痢头般一样凄凉可怖。

能吃的都被蝗虫吃了，人们只剩下吃蝗虫，蝗虫飞走了，人们只好跟着逃荒了。苇江便是这宁州逃荒大军中的一员。

苇江是个孤儿。

说起孤儿，说个孤苦伶仃，举目无亲就算很悲惨了。但苇江的孤，妥妥是个天煞孤星的孤。

一日寒冬，他出现在宁州一个名为石疙瘩村的入村小道旁，襁褓中一个黄金铸造的铭牌，上书“苇江”二字。一拾荒老汉看到这弃儿，当掉这黄金铭牌换了些碎银，便把他收养下来。苇江不到五岁，一日拾荒老汉外出被疯狗咬伤，挣扎几日便去世了。后来村里一个连秀才都考不取的老童生无儿无女，接着收养了苇江，顺便教他认识几个字，也算得帐，但只过了三年，老童生家里忽然一场大火，苇江早早被烟火呛醒，赤着双脚从火场中跑了出来，老童生和老伴儿却被活活烧死在屋里。

自此，苇江便无人认领，过上吃百家饭，穿千家衣的日子。有人说他命不好，这是真的。便是后来他捡了条大黄狗，黄狗跟着他饥一顿饱一顿，索性自个儿跑到河边找吃的，结果掉进冰窟窿淹死了。苇江也不信邪，又养了几只猫，都没活过一年发瘟死了。即使养个最省事的乌龟，一日冬日乌龟从水缸里爬出来，竟然被野猫把头咬掉，也死了。