这次宁州闹蝗灾，苇江跟着一村人逃了出来，开始几天路上还有蝗虫可吃。若说蝗虫，偶尔用油一炸做成下酒菜，本来是极鲜美的佳肴。但是当饭吃，顿顿吃，没有一点荤腥全靠干烧，吃得苇江肚子里翻江倒海，说不出的恶心。蝗虫吃了几日，蝗虫也吃没了，宁州不少逃难的就在这安州扎下根吃这粥棚的舍饭。这舍饭不知是陈了多少年的谷子做的，已没半点米味，薄的透亮的稀粥搅几下便是老鼠屎。舍饭开始还是一天一顿，到了现在，已变成三天一顿，苇江眼看这情形，说不得又要随着这帮饥民换个地方寻吃的。

且说苇江在打谷场的破庙里对付了一晚，天还未亮，他便被冻醒了。他刨开堆满全身的稻草，兀自冷得瑟瑟发抖，也没地方可去，就在这破败的安州里四处闲逛。

安州其实不大，从东到西沿着河道而建，横竖不过就几里地长短。苇江人小步短，加上肚子里饥火上来，走了一会便累了，便坐在一个石墩子上寻思去弄点吃的。

这一日正是山里人赶集的时候，城里比往日更热闹。接客的、送货的、套车的往来涌动，挑夫哼哧哼哧地抬着茶叶包、盐包，山里人弯着腰背着大背篓，放声吆喝叫卖，乡语佶屈聱牙，加上卖小吃尖着嗓门的使劲叫卖，显得十分嘈杂不堪。

苇江不远处便是一个胡辣汤，旁边还有一个炸油条的。他眼巴巴望着，只见一指宽的面片丢进去，油锅里滋滋有声，面片翻了几个身舒展开来，便变成了鼓囊囊，小臂粗细，一尺长的大油条。摊主们擦着脸上的油汗，还在不停地吆喝：

“满是胡椒面的胡辣汤呢，一碗保您全身暖，两碗管教一身汗哎……”

“油又清来面又白，扔到锅里边漂起来，越炸越大赛过烧鹅来，好大个的那是油炸鬼咧……”

这胡辣汤倒罢了，这油条锅里的油烟熏了上来，苇江只觉得肚里好似一群耗子挖心挠肺地躁动起来，他狠命地吞了几口涌上来的酸水，寻思着若是一把从锅里捞出两根出来，撒丫子就跑，这拿着火钳的汉子是否追得上？

不等他动手，苇江肚里咕噜咕噜的肠鸣声已出卖了他。

那汉子把火钳在油锅搅了几搅，在手里夹得哐当乱响，对苇江喝道：“你这小儿，有钱便吃，没钱便滚。”他舀起一勺热油，“你还看——再看，小心老子一勺油淋你个满头花哩……”

苇江寻思抢不过，也打不过，后退了三步，尖叫道：“少爷有钱得很，去你娘的势利眼！”做势在胸口一堆黑乎乎的烂棉花中掏摸，摸了半晌，什么也没摸出来。

“小穷鬼，你有钱？你能掏出两个大子儿，老子一锅子油条全送了你。”

“金灿灿的大元宝，就怕你个狗日的找不开。”苇江从小到大打架没赢过，吵架没输过，此时哪能让这山里人看扁了？红红的小嘴吧唧吧唧，一会便把这炸油条的祖宗八辈问候了个遍。

山里汉子气得哇哇大叫，丢了火钳，也不管锅里翻腾的油条，便要给苇江几个驴肉火烧吃。苇江也拉开架势，就要和这汉子放对。

正在两人难分难解之时，只听得嗖的一声，三枚铜钱隔空丢了过来，不偏不斜，钻入油条案板上的钱匣子中，一个苍老的声音道：“二位莫争，万不要动手，这油条钱老道替这孩子给了。”

苇江一回头，只见数丈开外，一个老者慢慢地站起身。

只见这老者头戴青布道巾，身穿布袍草履，腰系黄丝双穗绦，身边还竖着一个牌子，中间大大的书着“卦命”二字，两字旁边用小楷书写着“一支铁笔书休咎，三个金钱定吉凶”，显然是个算命先生。

苇江心道“这老道的铜钱可丢得真准。”冷哼了一声，说道：“你这汉子，有人替俺给钱了，俺要吃油条。”于是毫不客气，伸出满是黑泥的爪子，抓了三根油条便往嘴里塞。

这油条刚出锅不久，苇江吃得急了，烫得白眼直翻，抓耳挠腮，连吞带吐地换了几口气才把一根油条塞进肚里。苇江先来个落肚为安，待他再想去抓一根，那汉子不依，拿火钳打他的手道：“一文钱一根，不能再多了。”