周牧宜和吴山没在市街上多做停留，拎着食盒就往安平街走去。

快到街口时，周牧宜瞥见不远处的一间脂粉铺，双腿迟疑了片刻，迈了几步还是停了下来。

“吴小哥，你先把吃食带给他们，我……我去买件东西，很快就回来。”

没想太多的吴山连声答应，提着两只食盒转眼便拐进了安平街。

直到看不见吴山的身影，周牧宜才在原地整整衣衫，小心翼翼地将稍有凌乱的发髻拢了一拢，迈着碎步进了那间脂粉铺。

一阵甜香扑面而来，她捏着裙摆轻轻一闻，双眼被铺子里摆了满柜的脂粉膏油填满。一时间，那些颜色各异的水粉，竟然比那些还未分好地域的信件更让她理不清头绪。

“姑娘是头一回来买脂粉的吧？”掌柜精明的目光识破了她的窘迫。

周牧宜微微点头：“平日里用不上，也不知道该买哪一种，烦请掌柜替我挑选一二。”

“自然自然，这脂粉膏油啊，就是女儿家的第二张脸。姑娘你这般清雅，若挑选得当，简直可以改头换面，叫谁见了都移不开眼！”

掌柜飞快走到柜台前，三两下取出几只青瓷胭脂盒，一一打开，拿出一根银挑，粘了些许抹在周牧宜手背上。

“海天霞，石榴红，珊瑚赫，洛神朱，这几个颜色都是今年苏州城里的时新，敢问姑娘是要在什么场合使用？”

周牧宜犹豫片刻：“是……是见一名敬重的客人。”

“那可得好好打扮一番！”掌柜将其中一盒往前推了推。“姑娘看看这盒洛神朱，闻起来甜香四溢，上脸后容彩华茂，保管叫那位客人对你印象深刻。”

周牧宜长这么大，脸上抹过的只有做驿卒爬山涉水时不小心沾上的淤泥，从来没用过什么胭脂水粉，见掌柜说得天花乱坠，心想应该也不会有什么错，便连忙取出铜钱买下。

回到报房里，吴山正在那里抹眼洒泪，与阮咸和彭士浚详说自己在大牢里见到张温后的种种。

周牧宜瞥了一眼彭士浚，见他虽然听得一惊一吓，满眼通红，但硬是忍着没有跟吴山一起抱头痛哭，心知自己前几日说的那番话已然被他牢牢记住。

眼看天光渐逝，没有用补食的四人匆匆吃了些点心，在周牧宜的催促下，彭士浚回了房，阮咸则在自己房中铺了个软榻给吴山歇息。

一炷香后，帮川子换完药的阮咸见周牧宜还站在柜台前，忍不住问道：“周姑娘，夜深了，你怎的还在一楼？”

“哦，我……我再对对账目，杜先生这几日不在，那些核对的活就我替他做了吧。”

周牧宜匆匆拿出一把算盘，摆在柜台上拨了两下，突然想起陆烟客的话，叫住正要回房的阮咸问道：“川先生怎么样了？还没醒吗？”

“方才给师父换药的时候，他好像有点知觉了，应该这几日就能醒了，我明日去请个大夫来给他瞧瞧。”

“等他好一些，再把彭老爷的事慢慢告诉他，免得他气急攻心，又要晕了。”

阮咸点头答应，很快回了房。

周牧宜心不在焉地拨了会算盘，低头瞧见自己身上那件半旧不新的青灰袍裙，眉头微蹙，登登登上了二楼，跑进房中打开衣柜。

可她一向不在穿衣打扮上用心，这回虽然搬过来长住，但带的都是平日里简便素淡的行装，连一件像样的竖领大袖长衫都没有，更别说什么织锦绣金的马面裙了。

她心下一阵懊恼，只好掏出今日在脂粉铺里买的那盒胭脂，脑中回忆着徐夫人从前出门见客时梳妆打扮的样子，在两颊上认认真真地抹了又抹，但仔细瞧了瞧铜镜中的那两团红晕，却颇有些不习惯。