“哎，不说这个了。”周牧宜淡然一笑，泯灭了眉眼间的哀愁。“陆大哥，你不觉得藏在夏茹背后的那个人，做事并不严谨么？”

“你是说那张写着时刻的字条？”

“对。”周牧宜扬了扬眉稍，暗叹陆烟客果然不需要自己多作解释，便知道自己心里在想什么。

“说起来，那人也太心急了，他本可以等到张温他们进了大牢再出手，何必非要多此一举，去学张温的笔迹，白白给我们留了证据。”陆烟客道。

“你的意思是，可以辨别出来那张字条不是张先生所写？”

陆烟客微微点头：“我今日在府衙的时候，见过那张字条，柔韧纤薄，色泽洁白，纹理清晰，还有一股特殊的香气，应该是桑皮纸。”

“桑皮纸不是国朝的贡纸吗？”周牧宜脑中灵光一闪。“我知道了！张先生经营的纸坊规模虽然不小，但还没有资格制作桑皮纸这样的贡纸。可彭家的纸坊就不一样了，他们的生意做得颇大，连武昌府的书商都买他们家的纸来印书。

“我记得徐家哥哥说过，如今牢狱中审问犯人时，有一项唤做‘贴加官’的酷刑，就是用桑皮纸覆盖在犯人脸上，再慢慢往上加水湿润，纸张便会紧紧贴住人脸，层数一多，犯人就会窒息而死。

“这桑皮纸虽然不怎么供给平头百姓们使用，但府衙的大牢中却很是需要。既如此，苏州府内必有纸坊在制作，除了彭家，我想也找不出第二家能拿到制造贡纸资格的纸坊了。”

陆烟客的眼神里露出些赞赏：“你分析得很对，苏州府大牢里所用的桑皮纸，都是由彭家的纸坊供给的。”

周牧宜见他神色自若，一派淡然，惊讶道：“陆大哥，你是不是在看到那张字条是桑皮纸的时候，就知道是怎么一回事了？”

“差不多吧。”

“你太厉害了……”周牧宜耷拉着脸，心想我到底要怎么做才能跟上你的步伐。

见她撇着嘴露出些自卑的模样，陆烟客柔声道：“我才只说了‘桑皮纸’三个字，你就能推测出那么多。我们之间，说到底没什么差距，不过是我能第一时间见到证物罢了。若你是男子，一定能做得比我更好。”

陆烟客的话在周牧宜脑中反反复复。

她明白他的意思，他不是在安慰自己，而是借由此事告诉自己，像她这样一个普通平凡的女子，也有如天上的星辰般闪烁夺目的时候，他们之间更没有什么云泥之别、官民之分，

周牧宜望着自己那双被陆烟客紧紧握在掌心的手，突然很想问问他，对于他们之间的这种说不清道不明的关系，他到底会作何打算。

可她又不敢开口。

便是陆烟客对她再好再上心，一个眼看就要平步青云的天子门生，如何能真的让自己进门做个正头娘子？

恐怕到头来只能落得一个“良妾”或“外室”的身份。

万般思绪在心头灼灼滚过，她吸了吸鼻子，还是忍不住贪恋起此刻这一时一息的欢喜。

至于将来如何，她不敢想，也不愿想。

“陆大哥，谢谢你。”她抬头望着陆烟客，眼眸中的光亮星星点点。

“为何突然谢我？”

“谢谢你让我觉得，我也很好。”

陆烟客心里生出些疼惜：“你一向都很好。你很聪明，做事认真不偷懒，学一样东西也肯下苦功。最难能可贵的是，你心中有家国，有大义。”

“你……”周牧宜在这一连串的夸赞中有些发懵。“你说的，是我嘛……”

“不过，”陆烟客话锋一转，嘴角含笑。“你看见好吃的就走不动道，不外出公干时便睡到日上三竿才肯起来。你还很冲动，心气一上来就不管不顾……”

周牧宜听得慌了神，生怕再说下去，自己在他心中便成了个一无是处的人。

“陆大哥，你怎的把这些都说出来了，好像早就认识我似的……”她抽了抽手，见陆烟客不肯放，扁着嘴道：“你还是多夸夸我吧，你看你刚才夸得多好啊！”

“我尽量。”

周牧宜闻言露出一个明媚的笑，遥遥听见传来三更的敲棒声，惊讶道：“竟然都这么晚了，陆大哥你快回去吧！”

陆烟客叹了口气：“为何每次都这么着急想让我回去。”

他站起身，牵着周牧宜走到门口：“张温那边，你让他死咬没有谋划过进大牢的事吧？”