申末酉初时分，家宴开席。

得知女儿有孕后，张铨夫妇特意从自家府里派过来的厨子，手艺精湛又麻利，为贵客临时加了胡椒软溜鱼和豆豉胡葱爆羊肚。

菜肴滋味相当不俗，张凤仪的胃口相当好，一面劝郑海珠多吃点，一面自己夹得比谁都多。

她谈兴也颇足，席间尽是她爽朗的笑声，马祥麟则不停给自己斟酒，小口啜饮着，目光温柔地看向妻子。

郑海珠于是思忖，来时路上，大约是自己过于敏感了，此际瞧来，小马将军并无异样。

宾主尽欢，郑海珠告辞时，早过了一更鼓。

马祥麟有朝廷的腰牌，不虑宵禁，亲自出门，带着两个侍卫，护送郑氏主仆三人往京中客栈去。

待折返回来，离家半里时，一旁寂静的深巷中，几个黑影无声而出。

侍卫警觉地拔刀，马祥麟抬手制止。

淡月之下，黑影们有了颜色。

当中一人身穿曳撒，后头护从的，则是锦衣卫。

“刘公公这个时辰来找我，是听了崔提督的禀报吧？”

马祥麟跳下坐骑，平静道。

刘时敏沉声开口：“崔提督比你，更晓得外戚们都是些什么货色，今日你俩得罪了皇庄的人，他虽看出魏忠贤乐得推脱，李选侍那头，却未必善罢甘休。”

马祥麟卷了卷马鞭，轻嗤一声：“东宫的女主人，有六宫的女主人说话嗓门大么？那姓李的蠢妇但凡一闹，郑贵妃必定听到，姓郑的对我有所图，向来撸着顺毛，我怕什么？”

刘时敏笑笑：“道理是这般，但圣主与吾等谋事在即，半道惹来的杂事，总是越少越好。今日又巧，郑丫头也掺和在里头。”

马祥麟滞顿须臾，反问道：“阿珠来京，公公是不是早就晓得？”

刘时敏并不回避：“当然，运河沿岸有咱们的哨探。南边一说她随董其昌进京，我猜也猜到，是来走关系，找东林给她和黄尊素说说话。与我们无甚瓜葛，圣主也无须上心。不过祥麟……”

刘时敏面上笑意隐去，在月光下叹了口气，方又道：“祥麟，老夫也年轻过，几年前在月港和台湾的劫数里，早瞧出你对那丫头动过心。你们都是体面人，缱绻的缘分不到也就算了，如今是知交，你必仍挂念她的安危。最好的法子，便是少与她走动，莫惹圣主疑心。”

马祥麟眉头一拧：“疑心我将大计漏给她？”

刘时敏摇摇头：“还疑心你夺人所爱。圣主晓得她是郑洽的后人，又见她如今这般出息，想着与她结为连理。”

“呵，”马祥麟冷笑道，“圣主以为，他姓朱，所有姓郑的后人都要围着他转，遂他的愿？公公，我看就算圣主他披上龙袍了，阿珠也未必看得上他。”

刘时敏盯着年轻的将军，终于点穿他：“祥麟，你不是郑洽的后人，不也与我们一道干了吗？”

“那是为了我爹爹！”马祥麟压着嗓子，口气却突然愤怒，“我爹爹是叫万历害死的，他的儿子，不管太子还是什么福王瑞王的，都别想继续在龙椅上作威作福，他的那些同宗的兄弟，也别想！”

刘时敏作了个安抚的手势：“你的心意，我与缪郡主早就明白，也相信。老夫只是好心提醒你几句。不说郑丫头的事了，说回宫里。万历看来熬不到下月，遗诏改立太子，在大明是不可能的，那帮文臣能直接掀了方从哲的天灵盖。所以，郑贵妃还是想走兄终弟及的路子。后头这蠢妇与你有什么吩咐，你务必通告于我，不得耽误片刻。”

马祥麟闷着嗓子应了一声，又道：“公公若无其他事说，马某就回宅了，免得内子担心。”

“好，去吧。”