在两盏硕大的风灯引导下，棠华领着猗恭来到正厅之后的大庭院。院中古树参天，森森然笼罩着一座巍然石亭。棠华一摆手，两个仆人的风灯举在了亭口。明亮的灯光之下，只见亭下一柱硕大青石，上头赫然八个大字——商德唯信，利末义本！

    「这，这出自何典？」一阵愣怔，猗恭有些惶恐了。

    「此乃家祖所立族训，至今已有五十余年了。」棠华面色沉穆，语气缓慢而沉重：「棠氏初入盐市之时，其时齐国商风败坏，商家皆唯利是图，多以白石颗粒碾碎，再以海水浸泡后入盐，牟取暴利。久而久之，天下流传谚语「咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。」

    各国官市为避坑害，纷纷禁止本国私商涉足盐业，只许官商进入即墨自建盐场采盐。不到二十年，赫赫大名的即墨海盐便臭名昭彰，列国一律拒收，国人则唾骂有加。攸忽之间，「即墨盐商」在天下成了无信无义之同义语，唯有奄奄待毙。齐国所产海盐列国一律拒收，官市盐只有卖给齐国人自己了。对于齐国之国运经济，那是何等惨痛一击也！」

    棠华长长叹息了一声，看着目光闪烁不定的猗恭惨淡地一笑：「先祖被迫迁居改业，痛切自省，断指立下了这柱血字刻石，留下族训——后世子孙但有一人一事欺心牟利，死后不得入族墓族庙-------数十年间，棠氏之诚信商道才渐渐为天下所知。叔父一代这才回迁即墨，重操盐业，也将这柱血石移回了即墨，以戒后世永不欺心。」

    猗恭听得惊心动魄，一时间无地自容，不由自主地对着大石深深一躬，回头对着棠华也是深深一躬，躬罢回身便走。

    「且慢。」棠华扯住了猗恭衣袖笑道：「在下的第二件事尚没说，能去么？」

    「公子------」猗恭的眼中含泪道：「某以卑微之心，何颜面对高山沧海？」

    「足下差矣！」棠华诚恳地笑着：「人非圣贤，孰能无过？然能自省，愧色便为赤心。走，你我再痛饮一番！」

    重回正厅，感慨唏嘘的猗恭一口气述说了自己从商十数年来的感悟，末了道：「原以为成为巨商，只需对商家牟利之种种机巧揣摩透彻，便可翻云覆雨伸我鸿图。今日得遇公子，方知商战有大道，不循大道，终将败亡也！若蒙公子不弃，愿投师门下，修习商道。」

    「足下差矣！」棠华爽朗大笑：「你乃天赋之才，非学而知之者也。方今天下争势日盛，商旅之道更是陵谷交替瓦釜雷鸣。当此之时，师法天地可也。入身我社此等百年老商，种种戒律束缚之下，鲲鹏何能展翅九万里！」

    猗恭见棠华绝非有意推托，而是真心对他寄予厚望，也不再坚持，只惋惜叹道：「在下只是心仪公子，盼能多有裨益也。」

    棠华淡淡笑道：「守本同道，自是知音同心，又何在乎名分？」

    猗恭正色道：「某当与公子同道守本，但有违背，天诛地灭！」

    「好！」棠华拍案大笑：「如此我便来说第二件事。」

    正在此时，三更刁斗随风传来，猗恭蓦然想起临行前他对长兄的叮嘱，匆忙便要告辞，却又不好对棠华公然说明，脸红得重枣一般。棠华也不多问，立即亲自送猗恭回去。

    宽大的辎车中，棠华说起了今日请猗恭来的第二件事。

    未及说完，便到了寓所门口，进了寓所直说到四更。棠华离去，猗恭却是无论如何也不能入睡，竟在寓所小庭院中直看着残月褪尽东方发白。

    「如此说来，他已知你是南林社的人，也知道是为师派遣你来即墨的了？」听完猗恭的话，荣夷抚了抚下颔上的短须，凝神思忖着。

    「是的。」猗恭小心翼翼道：「棠氏有国氏为靠山，每一个入即墨盐市的商贾，无论大小，大约都要弄清来路的。只不知，他们此番主动示好，意图何在？」

    「意图何在？这还不明显么？」荣夷冷哼一声：「意在镐京也。自为师专营关中卤碱市场以来，即墨盐入关数锐减，棠氏怎甘心失去这一大利市？需知没有丰镐两京的达官显贵捧场，即墨的印盐花盐可就少了一大销路了。至于国氏，虽然数代立根于齐国，但毕竟是王监出身。先齐侯之事已得罪了周王室，一直想找机会重新修补与王室的关系，你便是那个桥梁。也好，也好，各取所需耳。」