「哼！」鄂驭方猛一拍案，怒目瞠视着左右两人：「此事是你们俩谁做的？还不从实招来。」

    二人赶忙离案伏地请罪：「臣罪该万死！」

    「倒是敢作敢当，不推托，好！」鄂驭方斜乜着眼，一字一顿道：「你们俩在朝堂上争得死去活来，误国害民倒是挺齐心的。说说吧！为什么要做掺假之饼金？」

    「禀君上，此事乃是下臣出的主意，与他人无涉。」鄂相抖动着花白胡须，一脸慨然：「老臣执掌府库军资与国家支出，灭番之战消耗巨大，备战期间军队操演军阵，每日须损耗铜料七八百斤之多。因此一战，鄂国数年积存铜料损耗一空，国库公库皆已是十库九空，哪里还有多余的金来加量买盐？只得------只得出此下策了。」

    「此事儿臣亦有份参与。」鄂世子坦然道：「儿臣自知军中损耗巨大，相国为免事漏，不便让宫中匠作铸饼金，怕事情败露。是儿臣启用军中兵器铸坊制造的这批饼金，此事乃儿臣与相国共议而为，只为支撑我鄂国度此难关，并无他意。」

    这下轮到鄂侯驭方坐不住了，他直起身前倾问道：「怎么可能？我鄂国府库竟到了如此地步了么？不是灭番之后，将其国库藏尽数缴获了吗？怎么会如此窘迫？」

    「君上。」鄂相苍老的声音有些颤抖：「那番轸建行宫，买空千绿阁的美人，早将番国府库挥霍一空。我等还得从本国府库调出粮秣物资，以安抚番国民心，这个消耗，可比打仗还要多。因战争缘故，番国故地还需至少减免两年税赋，才能有所产出啊！」

    鄂驭方听到这里，只觉自己的太阳穴嗡嗡作响，他勉力撑肘于案上，低声喃喃道：「如此，你们便想出了给饼金掺假的办法来度过难关？呵，这下可好了，盐路断绝，难道让我鄂国盐价飞涨，百姓们人人嘴里淡出鸟来吗？」

    「君上莫急！」一时伏地的鄂云此时总算等到了说话的良机：「即墨盐市虽占天下八成之数，然齐盐出了齐境，棠氏之约还能管得住么？」

    「你的意思是-------」鄂驭方皱起了眉头。

    「臣多年往来商路，深知洛邑乃天下之中，万货集散之地。齐盐经此南下江汉，西入函谷，此枢纽之地也。臣愿前往洛邑采盐，为我鄂国重开盐路。」鄂云慨然请命。

    「不可！」鄂侯驭方断然道：「你已被即墨盐社所逐，不可再出现于这一行当。世子！」

    「儿臣在！」

    「你速将军务交接，前往洛邑重开盐路，以赎前罪。但有所误，哼！」

    这话外音谁都听得出来：但有所误，这世子也该挪挪位子了。鄂世子一身冷汗，低头应道：「诺。儿臣定不辱使命。」

    临淄齐宫，为镐京王使荣夷举行的小型宴会正在举行当中。齐武侯吕寿殷勤举爵劝饮，荣夷也是毫不推辞，推杯换盏间，已有些微醉之意。

    「此乃东海叫潮鸡，特意为王使大人准备的，请试一箸。」吕寿指着新端上案的一个铜鼎说道。

    荣夷低头看去，只见案上铜鼎中一只热气腾腾的整形蒸鸡，鼎脚下的细木炭冒着红亮的火苗，另有一鼎油亮鲜红的炖枣，呵呵笑道：「东海叫潮鸡，此名有趣的紧，不知有甚讲究？」

    吕寿呵呵一笑：「此鸡产于东海之滨，俗称长鸣鸡，叫声清亮贯耳，一声之鸣能穿海潮呼啸之威。然则，此鸡不鸣于晦明交替，唯在大海涨潮之际随着潮声长鸣，因此我齐人呼其为东海叫潮鸡。」

    「天地之大，竟有此等奇鸡？」荣夷十分惊异。

    「东海叫潮鸡以铜鼎蒸之，其肉若鱼之鲜，若笋之清，为食素者尝肉之佳品。」

    「此等神异之物，定然极难觅得。」

    「得此鸡有三难

    。」吕寿轻轻叩着案头：「其一，山高水险，千里迢迢，等闲人众到不得东海之滨。其二，捕捉难。此鸡半家半野，涨潮时飞到海岸长鸣竞夜，潮将退去之时，鸣叫分外高亢悲切，唯有此时捕捉，鸡肉才与常鸡迥然有异。其三，饲养难。叫潮鸡离海不能超过十日，否则声哑而亡。」

    「如此说来，此鸡刚刚运回？」荣夷有些诧异。

    「寡人得知王使行止，掐着时日从东海运回，今日恰是叫潮鸡离海第六日。」