「谁说不是呢？」

    刮木嘎吱刺耳，眼见将出北城门，鄂鲲忽地一跺脚，笨重的破旧轺车勉力咣当停稳。莫必等人面面相觑，不明所以。只见鄂鲲忽地回首对着黑压压聚拢的人群一拱手，高声诉道：

    「鲲不才，行将离国，临行有一言奉劝诸位。民以食为天，田地不种庄稼，而种兰草与茜草，粮食从何而来？织机不纺纱捻布，而只缫制纨素，庶民之粗布从何而来？商人不贩运常货，而只囤积齐纨与兰膏，皮革农具从何而来？兰香茜草价高只得一时，一旦落入尘埃，尔等以何为食？

    鲲言尽与此，诸位好自为之。」

    说完，鄂鲲全然不再回望，嘭地一跺脚，那辆笨重的轺车已经咣当嘎吱地启动了，向着最北的宣城驶去。

    人们看了一阵，议论了几声，也便各自散去忙自己的营生去了。根本没有人把鄂鲲的临别赠言真的当一回事。

    「这个公子鲲也真是个人物，可惜，生不逢时也！」猗恭深深地看着那辆轺车消逝在城外的滚滚黄尘之中，回过头来问身边的女子：「你真的不跟他一起去宣城吗？」

    叔妘目中含泪，凄然言道：「不想他真的拒了楚国的婚事，以至于斯！然我已想清楚了，似我这般出身能力，终是只会拖累他，令他施展不开手脚。还是让他无牵无挂的好！」

    猗恭点点头：「你既已打定主意，这便安排你去番城巫隗那里吧！她那正需要人手，再说……」他顿了顿，眸中颇有深意：「番城离宣地也近。」

    叔妘目中一闪，深深一躬道：「多谢先生体恤！」

    回到驿馆，猗恭心绪如同乱麻。凭心而论，他是钦佩公子鲲的卓识大才与孤勇之心，也是真心同情这一对苦命鸳鸯的。可是……唉，偏偏大道殊途，如之奈何？

    兰香茜草这出大戏已堪堪演至中场，如今鄂国境内人人以种草为乐，商人以囤积逐利，师父的大计运行顺利。

    「不管了！」猗恭猛地一拍案：「待到来年春荒，便是大戏收场之时！」

    六月初，古老的镐京王城一片平静。

    国人一如既往地在古老的井田中默默劳作，收割着已经熟透的大麦小麦，悠悠然地在收过麦子的田里翻地，为秋日再种做着有条不紊的备耕。王室的作坊依然叮叮当当，正在为行将举行的天子大婚典礼制办各种青铜鼎器。官市面上的交易依然童叟无欺，市人的脚步依然慢条斯理。

    一切都是那么顺理成章，慢条斯理。甚至镐京城头的王师守卒，也只对连番进入城门的斥候漫不经心地瞥上一眼，再看看天空白花花的太阳，计算着还有多久换班。

    在这幅亘古不变的悠悠图画中，一辆轺车辚辚碾过郊野向王城疾驰。

    召伯虎本来正在王田督耕，一闻惊讯便立即赶了回来。他最担心的是，禀性暴烈执拗的青年天子姬胡能否冷静处理这次风浪。天子但有闪失，周天下便将面临前所未有的狂风骇浪。

    自己执掌周政以来，虽已经历过猃狁发起的马疫与鼠蛊两次危机，但这次非同一般，东猃狁竟敢公然在天子大婚前劫掠王后陪媵，还包围了卫之姻亲盟国。其胆子之大，其狂妄疯癫，简直是在打周天子的脸哪！召伯虎如何不心急如焚？

    一路郊

    野疾行，召伯虎中心如焚。

    定都丰镐一百余年了，周人似已逐渐丧失当年惕厉奋发的那种雄心。文王作《易》，周公作《礼》，一百余年安享天下贡赋，周人尤其是王畿子民渐渐变成了温柔敦厚的王化之民；其尚武奋激的性格丝丝缕缕地化进了渭水两岸这块松软肥活的广袤平原，纵然天塌地陷，也无法使他们脚步匆匆。

    可是，天子姬胡是什么样的性子？他无奈地摇了摇头。

    「轰——轰——轰——」

    轺车刚刚穿过大漆斑驳的红色宫墙，便听到宏大沉重的钟声轰鸣不断，宫城里到处都是急促杂沓的脚步声。

    召伯虎心中猛然一沉，脚底一跺，轺车还没有停稳，还不待驭手过来放下车杌，便已利落下车，踉踉跄跄向钟鼎广场奔来。及至看见那座厚重拙朴的钟亭，他惊讶得愣怔了，明明想喊一句，张开口却没了声音。

    钟亭下，一个身披大红绣金披风，头戴一顶精美的白玉冠，长发披肩的青年，抱着粗大的木柱钟杵，正奋力地向着大钟猛砸。锈蚀的木屑与厚厚的灰尘激荡飘飞，钟亭弥漫出一片尘雾。

    青年却全然没有理会这些从未见过的脏物，只顾一下又一下地愤然猛撞，那咬牙切齿，涕泪交流而又血脉贲张的模样，使匆匆赶来的内侍与侍女们相顾失色，没有一个敢走过去。