沉闷的空气中弥散开几缕血腥气。

明斟雪脚步一顿。

周遭平静无波，她的后背却隐隐发凉。

似是被暗中藏匿的凶兽盯住了一般。

明斟雪心里莫名发怵，不敢多做停留，只是随着宫人一昧往前走。

她不曾留心御道两旁的花丛。

殷殷血液将泥土洇出一片片深色痕迹，不多时便渗透至花枝根部。

秋冬时节半衰的草木被鲜血滋养得极好，饱餐一顿后回光返照似的开得格外妖冶。

走出几里地后，因着走远了的缘故，那缕若有若无的血腥味散去了。

明斟雪心下生疑，皇城规矩多，纵使宫人犯了错，宫中也断无就地杖杀的条例。多半会被拖去慎刑司处置，何人如此大胆，敢在御道上大开杀戒？

除了那个人。

他是九五之尊。

“把人给孤带上来。”

独孤凛撩起眼皮，平静地看着数十名死士没了骨头一般，软塌塌的被架着双臂拖到玉阶下，摆成跪拜的模样。

的确没了骨头，也不成个人样。

敛眸转动着指骨上的墨玉戒，独孤凛眼底的戾气一闪而过。

帝王不疾不徐走至面前停住，死士头领艰难抬起仅剩的颈骨，视线甫一抬至绣有金丝龙纹的袍裾处，蓦地两耳嗡嗡——

独孤凛抬脚猛地狠踹到他心窝处，直踹的瘫软的身体晃成虚影飞出去，“砰”的砸到柱子上，发出一声巨响。

死士呕出一大口黑血，近乎没了生息。

独孤凛依旧不肯放过他，几步逼至跟前，玄靴发狠地碾过那人的指骨，一脚踩住他的脑袋按在地上碾压——

“你就是用这只手，拿刀对着皇后？”

脚下仍未卸力，死士头领被踩得闷声吃痛，烙铁烫坏的嗓子眼里却只能发出含糊不清的“嗬嗬”嘶鸣。

“死士一生杀人无数，而今诸般手段用在你自己身上，滋味如何？”

独孤凛神色阴冷，眉宇间尽是厌恶，怒喝道：

“你有几颗脑袋，敢动孤的皇后！”

独孤凛抬了抬手，藏风立即颔首递上一把腰刀。

刃上薄而利，刀身寒光冷峻。

是把杀人利器。

初绽的桃瓣一般娇柔的人，触一下花瓣便瑟缩不止。白皙的皮肤用唇轻轻一烫会留下痕迹，动作稍重些便禁不住咬紧。

胆子也小，雷声稍大点便会害怕地捂住耳朵。

一想到这把刀再迟些便会沾上明斟雪的血，独孤凛怒火更炽，握住腰刀反手便朝那人捅去。

世家那帮老东西哪来的胆子，怎么敢伤她！怎么敢用这种利器去伤她！

独孤凛怒不可遏，暴虐渐起，手下力道更重了几分，旋着那人的伤口猛地将刀抽出。

刀下之人爆出杀猪般的嚎叫，生不如死。

独孤凛扔了刀，接过帕子悠悠自得地擦拭着指缝间的血迹。眸底波澜尽退，平静得似是方才那惨绝人寰的一幕从未发生过。

沾着污血的帕子被扔到下首那人的脸上。

“藏风，拖下去继续用刑。”

独孤凛语气冷冷，抛下一句便走，恍若未闻得身后此起彼伏的嘶哑悲鸣声。

他抬起头，视线穿过宫墙落在墙外的红枫上。

树顶的一片叶在劲风中摇摇欲坠，惹人怜惜。

如她一般，无助地抓住他的背，随他沉浮。

独孤凛烦躁地按了按眉心，清楚察觉到自己失控了。

比如昨夜的放纵，再比如今日的杀虐。

独孤凛知道明斟雪想逃，昨夜一腔怒火驾临坤宁宫本是想当面质问她。

却不想被明斟雪拒之门外。

独孤凛笑了，笑得一众宫人汗毛倒竖乌泱泱跪了一片。

很好，很好。

那个软弱怯懦，受不得一点惊吓，听着雷声便会瑟缩在锦衾里将自己裹成个白玉团子的娇娇儿，竟也会骗他了。

死不足惜。

却也出乎预料勾起了他深埋心底的某种异样邪念。

放她走么？任由她就此离开？

独孤凛眸色沉了沉，半晌，冷声道：

“摆驾承月门。”

*

承月门前，秋日里的草木香充盈鼻息。

然而走得远了，那股血腥气竟去而复返，越来越浓，一行宫人皆嗅到这不寻常的气息，不安地窃窃私语着。

天际隐隐传来沉闷的雷声。

明斟雪下意识想躲，她想抓住邓嬷嬷的手寻个安慰，一伸手却抓了个空。

是了，而今邓嬷嬷带着心腹宫女替她探路，就候在承月门外预备着接应她。

眼看一场暴雨将至，领头太监示意众人先往檐下去避雨，待到这阵雨停了再出宫。

周围宫人彼此相熟便聚在一处说笑，明斟雪被雷声扰的害怕，又担心被人认出了身份，遂将包袱紧紧抱着怀里，独自找了个角落安安静静待着。

说不清缘由，心下始终惴惴不安。

阵雨来得急，走得快。

一行人收拾了行囊再度上路。

御道上积聚的雨水追着绣履跟儿蹦哒，甩了鞋面几滴泥点子。

“想着今儿回家，特地做了双新鞋给阿娘看看呢。谁成想老天不给脸面，顶顶干净的新鞋面被弄脏了。”

身侧的宫女低头盯着鞋面忍不住抱怨，明斟雪的视线随之一落，忽的钉在了她的绣履旁。

水洼里静静躺着一枚碧玉坠子，被泥水掩着不甚引人注意。

可明斟雪对此再熟悉不过，这是她今早亲自交于邓嬷嬷的，本是一对，因何落了一只在这处？

她心不在焉，正出神想着，忽见身旁宫女纷纷拿袖子捂住口鼻，更有几人蹲下身来作势要干呕。

明斟雪回过神，鼻息间倏的窜入一股浓重的血腥味，直冲喉咙，刺激的她胃里一阵翻腾。

她忙伸袖掩住口鼻，努力平复胃里的不适感。

领头太监却恍若未曾嗅到异味似的，只一昧催促着宫人往前走。

宫人里开始骚动。

明斟雪心跳得越发快，一路走来遇见的稀奇事实在太多。她告诉自己，再走上片刻便能逃脱这座囚笼了。

只略一想着，脚步便不自觉地开始加快，步履轻松得很。

越走越快，越走越快。

“砰！”

走在前头的宫人蓦地刹住了脚，明斟雪一个不留神，撞上了她。

“对不住，对不住……”明斟雪满怀歉意，连声道着。

那宫女却并未转身来同她言语，只是呆愣愣的背对着明斟雪。