信上说：刘备邀买人心，哄骗被俘兵马耕田开荒，凿山修路，打造兵器。用他们干的活给自己赎身，这些是被送回来的俘虏！

曹操召集众人，面见曹军俘虏，曹操令于禁问话。于禁问道：“你们是谁的兵马？刘备让你们干什么？怎么回来的！”

曹军答道：“我们是在南阳城下被袭营俘虏。是曹洪将军麾下兵马。我们在益州耕地，他们最后一统计我们干的好！给我们钱粮放我们回来了！”

于禁看着曹操。曹操冷笑道：“这么说益州耕地等事务并没耽误？没因为刘备抽尽益州精壮而陷入停顿！益州百姓也没有因为大战承担过重的负担。”

曹军不知道说什么，不敢作声。于禁喝道：“尔等不知死活，竟敢助贼！”

曹军叩首道：“我们也不知道，将军饶命，我们就是干活好早日回来！”

曹操道：“让他们去屯田，不是喜欢耕地吗？”手下将曹军带下去。

议事厅气氛一冷，曹操吐出口气道：“不能等了，我原本估计刘备因为这仗兵马抽调厉害，会导致民生凋零，后继乏力。等些时日，益州内乱横生，刘备疲于奔命我们好进攻。

恰恰相反，刘备恐怕在将兵力重新规划。本来我还想半年，秋收之后再兴兵马，现在看来绝不可行！

半年后，刘备会稳定夺占的土地上，聚起粮食，打造兵器，补充兵马，我们就难以收回南阳和陇右。

去，到长安将妙才召回来，各军加紧准备大战。不日准备南下，趁刘备现在松懈。”

八月，曹操与众将一起商议起兵，准备夺回失地。蒋济、贾诩、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、夏侯尚、徐晃等尽数到场。

众人礼毕，曹操道：“我想大家都知道了，三个月前，我们失去了战略要地南阳、襄阳，陇右、凉州，该夺回来了，诸位有何高见！”

陈群出列忧虑道：“魏王，魏讽等荆州原来投降的士族，在邺城筹划准备谋反，幸亏世子察觉，迅速镇压。政局动荡，是否是暂缓用兵为上！”

曹洪立即出列道：“先生说的哪里话，魏讽反叛，没有引起多大动静，反而清除了心怀二心之辈，内部稳定，正好用兵，何来暂缓之说。”

曹操道：“不错，我正是这个意思。魏讽书生一个，毫无才能，看不清形势，胡乱造反，不足为惧！”陈群拱手退下。

曹操心中何尝没有顾虑，只是他感觉自己已经等不起了，自己的身体自己清楚。刘备是的难缠对手曹操当然再清楚不过，正因如此，他明白自己的儿子如果不占有绝对优势恐怕很难压制住刘备，他要尽可能留下稳固的地方给儿子曹丕。

他等不起了，只有速战速决，首先就是拔除中原的威胁南阳。

众人开始讨论一番，正讨论时夏侯尚出列道：“大王，末将有一想法，不知可行否！”

曹操大喜，自己的后辈英才辈出，自然欣喜，结果夏侯渊忙道：“不许胡说，蒋先生他们都没开口，你就开始用计了，真不知道天高地厚。”

曹操却道：“妙才那里话，他怎么是小孩子，伯仁可是在诸军被关羽袭破的时候掩护子廉他们撤退！”

夏侯渊道：“大王，平日里我不会如此，可这次用兵事关重大，要慎之又慎，我怕他误导大王和先生们，坏了大局！”

曹操道：“不必顾虑，名将说白了就是打出来的！伯仁只管说来！我们也好参详参详！”

夏侯尚道：“谢大王！末将以为，此次用兵，首选南阳。南阳靠近洛阳、许昌，威胁到中原，反之我们握有南阳，可以遏制住北进之敌。

南阳周围地势平坦，骑兵可以建功。刘备刚拿下不久，可趁其尚未稳固，拿下南阳，更可以以此为饵，杀伤刘备兵马，消磨他的战斗力。”