如今听到顾清玄回祖宅，宗亲宴请也在情理之中。

这次送来请帖的是九叔公家的堂兄，家里头以经营布匹为生，在常州算得上数一数二的富商。

顾清玄原没有兴致，但既然来了，又是同一宗族的，总少不了应酬。

于是隔了数日他命张和备上礼前往咏春苑。

张和跟郑氏差不多的年纪，当初一同前往常州服侍小主人，郑氏负责打理府内日常，张和则处理外头事务。

前往咏春苑那天早上下了雨，顾清玄穿了一袭做工考究的牙色交领衣袍，外罩雪青大氅，头戴玉冠，腰束玉带，佩云纹蝙蝠玉佩，通身都是端贵风流。

许诸拿伞跟在他身后，主仆从长廊过来时，恰逢朱婆子经过。

当时苏暮替她撑伞，朱婆子体型高大肥硕，一人就占据了整把油纸伞，以至于苏暮半边肩头都湿透，头发也被水汽雾湿，整个人像落汤鸡，颇有几分狼狈。

见到主仆二人，朱婆子忙上前打招呼。

苏暮收了伞，跟着进长廊，朝主仆行礼。

身上的淡青襦衫因被雨水浸湿，湿漉漉地贴在瘦削的肩膀上，间色裙染了水渍，绣花鞋脏兮兮的，沾满了泥泞印记。

头上的丫髻被水雾濡湿，少许水珠还挂在发丝上。

一张小脸被寒气侵蚀，冻得发白，唇色黯淡，拿伞的指骨透着青，看起来可怜兮兮，惹人垂怜。

这不，许诸对她印象不错，便忍不住说道：“这倒春寒委实厉害，苏小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。”

他猝不及防开口，倒令苏暮意外。

朱婆子忙应道：“外头雨大，郎君外出可有添足衣裳？”又道，“常州每年的这个时候都会阴雨绵绵好些日，最是容易受寒的。”

顾清玄没有理会她，只漫不经心瞥了苏暮一眼。

那女郎略微垂首，露出低眉顺眼的小心翼翼，头上许多毛茸茸的柔软发丝上挂着小小的水珠儿，颈脖纤细瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段仿佛不堪一击。

似察觉到他的视线，她不自在地咬唇缩了缩裙摆下脏污的绣花鞋，神态卑微，显得娇柔幼弱。

外头的雨愈发大了，瓦檐上的水滴穿成珠线般飞速坠落，溅起无数细碎水花。

顾清玄没站多久便离去，许诸忙跟上，还不忘回头叮嘱苏暮，叫她喝姜汤驱寒。

待主仆离开后，朱婆子诧异道：“你什么时候跟许小郎君这般熟络了？”

苏暮敛神儿回答道：“上回郎君宴请后剩下不少饮食，朱妈妈给许小郎君留了些，奴婢在庖厨遇上了，便同他说了几句话，当时湘梅也在，他应是在那时候对奴婢熟识了些。”

朱婆子没再追问，苏暮微微松了口气。

另一边的许诸拿着伞跟在顾清玄身后，忍不住发牢骚道：“朱妈妈那般壮硕的体型，估计一把伞都遮不住，那丫头个头矮，哪够得上她。”

走在前头的顾清玄听他在背地里数落别人，微微蹙眉，“你何时变得这般长舌了？”

许诸嘿嘿地笑，调侃道：“朱妈妈在常州的日子一看就过得滋润，她那身膘可不容易养出来，方才在她边上的丫头瘦得跟竹竿似的，还是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子。”

顾清玄没有答话，听着淅沥雨声，脑中不由自主浮现出方才见到的那一幕。

纤细瓷白的颈脖，盈盈一握的腰身，咬唇我见犹怜的娇柔样子，形似华兰，却更甚几分需君怜我的柔软神韵，颇令人意动。

顾清玄素来不是一个重□□的人，但那软弱得像人人可欺的小白兔形象委实容易激起男人的保护欲。

尤其是对他这种孤高且自信的男人。

主仆出了府门，外头的马车早已候着。

张和撑伞放好杌凳，把顾清玄扶上马车，备的礼就放在马车上，坐的是软垫，还备下一条羊绒毯，若是觉得冷，便可盖上保暖。

待马车离去后，府里的苏暮办好差事回倒座房。

许诸叮嘱她饮姜汤驱寒，她压根就没放到心上，而是剑走偏锋咬牙又往身上泼了一瓢冷水。

打了一个喷嚏，苏暮冷得直哆嗦，她要生病博取许诸的关注，用他做媒介在顾清玄跟前加深印象。

哪怕这里的医疗落后，一不小心就会因风寒而丧命，总得去赌上一把。

只要能爬上那个男人的床，她可以不择手段。

身体受了寒，晚上苏暮成功病上了，只觉头痛喉咙痛，精神也不太好。

第二日隔壁的湘梅见她病了，便替她告了假。

按说像她这种二等丫鬟，每月有月例拿，府里又管吃住，本是能存下些钱银请大夫的，偏偏苏暮跟别人不太一样，因为有一个水蛭爹。

她要把自己的窘迫处境露到许诸那儿，引起西园的关注。

连日来阴雨绵绵，苏暮硬是狠着心肠拖延病情，只要没有发高热，咳嗽头痛什么的她还能忍耐下去。

数日不曾见到她的身影，起初许诸也没当回事，后来还是陈婆子跟冬香说起她的处境，生出几分怜悯同情。

许诸从宝瓶门过来，听到二人窃窃私语，好奇问道：“你俩在唠啥呢？”

两人连忙朝他行礼。

陈婆子是西园里的粗使婆子，又住在倒座房，便把苏暮的情形说了。

许诸诧异道：“病了这么些日，没请大夫来瞧过？”

陈婆子“嗐”了一声，说道：“那丫头也真是不容易，娘死得早，有一个不理事的爹，嗜酒如命。”

当即把苏家的情况八卦了一番。

书房里的顾清玄听到外头的嘈杂，皱着眉头支起窗户，朝外面看去，听到许诸说道：“没人管可不行，风寒一个不慎也会死人的，我看她年纪轻轻，若是在府里病没了，也着实晦气。”

陈婆子没有吭声，冬香也不语。

顾清玄受不了嘈杂，唤道：“许诸。”

许诸应了一声，忙把二人打发了去，匆匆到书房听候差遣。

顾清玄拿着沈正坤送来的盐账坐到桌案前，不快问：“何人在外头喧哗？”

许诸应道：“是两个婢子。”停顿片刻，“那朱妈妈也不管事儿，那日替她撑伞的苏小娘子受了风寒拖延到至今还不见好，若是命大痊愈还好，若是运气不好病死了，那才叫晦气呢。”

顾清玄挑眉，淡淡道：“府里的奴婢每月都有月例拿，就算请不起大夫，抓两副药总是可以的。”

许诸：“这郎君就有所不知了，方才那两婢子议起苏暮的处境，听得小奴直摇头。”

当即把苏家的情况细细说了一番，最后做总结道：“难怪那丫头瞧着跟竹竿一样，原是被嫌的。”

顾清玄没有答话。

众生皆苦，他不是佛陀，也没有管闲事的菩萨心肠，每个人都有自己的定数，他管得了这回，总管不了下回。

不过那婢女到底不容易，且又是祖宅里的家奴，他既然到了这儿，倒不至于葬送一条性命。

见他沉默着翻阅账本，许诸试探道：“郎君，小奴去同朱妈妈说一说，如何？”

顾清玄没有理会。

许诸当他默认，便悄悄退了下去。

顾清玄抬头看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纤细瓷白的颈脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉顺眼的样子，柔弱可欺。

那模样当真跟华兰相似，却没有她的骄纵，而是透着一股子引人垂怜的神韵。

喉结滚动，他不由自主咽了咽唾沫，对那截瓷白颈脖的印象极其深刻。