李淑妃向刘贵妃笑道：“我冷眼瞧了快二十年，终于有人把阿阮比下去了！”

    吴皇后笑斥道：“当着小辈的面这闺中小名也是浑叫的？”

    李淑妃赔笑道：“在宫中待惯了，一时忘了这是在外头。”

    吴皇后又仔细打量了李七娘几眼：“你说你是蓟南府统制李道之女？怪道本宫从未听人提起过。你年纪小小容貌已是生得极好，也难怪李道夫妇珍视你。阿阮，等再过五六年，这孩子容貌长开，你这天下第一美人的位置可要让出去了！”

    刘贵妃浑不在意地说道：“什么‘天下第一美人’，不过是个虚名罢了，谁爱当谁当去，我不稀罕！”

    刘贵妃是临安人氏，绍兴八年入宫，如今也不到四十岁的年纪，她保养得宜，一眼望去只得二十七八岁。

    她入宫最晚，年纪最小，容貌最美，说话一向直言快语。

    吴扬是外男，虽说帝后视他如子侄一般，他还是将眼睛望着脚下的地面，以避嫌。

    李七娘睁着一双黑白分明的大眼睛望着刘贵妃，神色里满是欢喜赞叹。

    刘贵妃没有理会她的冒失和失礼，她感慨道：“小丫头，你这般瞧我做甚？须知女子容貌太好不一定就是福气。你得将你这张脸藏好了，别被好事之徒看见！”

    张贤妃笑道：“陛下常夸赞小吴大人，‘郎艳独绝，世无其二’，你们看看，如今他二人站在一处，可不恰恰是一对璧人！”

    吴扬吓了一跳，他赶紧道：“皇后带着女眷，吴扬还是去彩虹桥上与王爷和诸位大人在一处。”

    吴皇后也觉得张贤妃有些孟浪了，她点头道：“你去吧，别尽想着差使，园子里花开得那般好，多看看！”

    吴扬离开后，吴皇后再看李七娘，见她丝毫没有羞窘不适之态，不由点头道：“李道生了一个好女儿。李七娘你也去罢，同外面的年轻小娘子们一起说笑玩闹，别拘在这里了。”

    李七娘行礼告退，说道：“皇后娘娘，小七此来是有事想求建王，不知在哪里可以见到王爷？”

    女官俯身将宫门外的见闻说了一遍。

    吴皇后点头道：“你有此心，倒是难得。你为何不求皇上和哀家？”

    李七娘眨巴眨巴眼睛：“臣女见不到皇上。爹爹说我朝祖训，后宫不得干政，不让臣女来聒噪皇后娘娘，因此，臣女只得求建王。”

    皇后和几宫娘娘正被她逗得乐呵，湖心亭外面转进一个人来：“你要求见建王，我带你去！”

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