进场开考的日子到了。五更天不到，冒襄姐姐就已经起身带着家人忙乎起来，衣包、考篮还有各种吃食都准备停当后，冒襄姐姐把二人一直送到大门外，管家陆二亲自驾车送考。冒襄姐姐直等到车子拐出了街口，看不见了，才举起双手在胸前拜了好几拜，嘴里念叨几句“老天保佑老天保佑”，然后恋恋不舍地转身进门。

    陆二驾车离着郡贡院还有一条街就被拦下，车不许再往前了。冒襄二人只好下车步行进院，到了贡院门前，各地赶考的秀才已经挤得水泄不通，总有上千人。好不容易挨到入口，一通搜捡，衣包、考篮都打开查验一番，才赶紧进场找号房。不须赘叙。

    终于三场考完，已是三天之后的傍晚了。

    贡院大门打开，举子们三三两两地走出贡院，一个个力疲神危，个别身体虚弱的走不出多远就瘫坐在了地上。

    冒襄先出的院，在门前等到王逸后，两人一起走出院前街。

    冒襄对王逸道：“火生啊，现在第一件事就是要大吃一顿。”

    王逸疲惫地说：“我倒是没觉得饿，就是想睡觉。”

    前面有人大叫：“舅少爷舅少爷！”冒襄抬头一看，是陆府的管家陆二，一边招手一边奔到跟前，满脸笑意地说：“恭喜二位少爷出院，我奉太太的令接二位少爷回府，已经等了大半天了。”

    冒襄笑道：“哎呀，我们两正说要找个地方大吃一顿呢。”

    陆二笑嘻嘻地道：“回府吃，太太早准备好了大鱼大肉，先好好洗个澡，吃饱了再美美睡一觉。”

    二人跟随陆二回到陆府不提。

    第二天快到巳时，冒襄才睡起身，洗漱后和王逸一起来到前院，冒襄姐姐已经准备好了丰盛的早饭等着他们了。吃完后，冒襄问道：“这几天干吗呢？”

    冒襄姐姐道：“放榜还早，这几天你们就到襄阳府各处逛逛、玩玩。”

    冒襄道：“襄阳府里有什么去处？”

    冒襄姐姐说：“巧了，今天是归元寺庙会的最后一天，本来昨天就结束的，就因为昨天乡试才考完，官府特许延长一天，就为了举子们也能散散心。”

    说完就喊陆二备车，绿珠早嚷嚷着要和舅舅、叔叔一起去，于是让翠香也跟着。

    归元禅寺是襄阳府最大的一座寺院，在襄阳城内西边，周围本就是商贾云集、市井繁华之地，适逢庙会，又是三年一科的乡试，更是热闹非凡。周围几条街的商铺都早早开着大门，有的门前还摆着各色各样的摊点，寺前广场也搭满了席棚。不仅仅是城里人，周围城镇、乡村的人这几天也都拥到这里，有的是买东西，有的是卖自家货物，还有的就是瞧瞧热闹。除了各种货摊，寺前广场上，还有些空旷的地方，卖艺杂耍的，唱戏鼓书的，还有摆摊套圈的，到处是人头攒动，人声如沸。

    马车是进不来的，冒襄、王逸带着绿珠，后面跟着翠香和陆二，一路随着人流逛逛停停。给绿珠买了棉丝糖，买了只竹编的能摇头甩尾的彩衣猴子，冒襄还给姐姐挑了只玉镯子，又挑了几把湘妃竹骨的折扇，上面据掌柜的说，是襄阳名士绘的菊花。一直走到寺门前，见寺内也是香火鼎盛，烟气袅袅，冒襄对王逸道：“我们也进去上个香吧。”

    陆二道：“前面人太多，我带少爷进里面上香。”

    陆二领着几人穿过拥挤的人群，经过前面的天王殿、大雄宝殿，来到后面的香堂。门前的知客僧认识陆二，打开门让几人进入后殿，里面十分清净。陆二对冒襄道：“这后殿平常人不许来的，只有官府和一些大香客以及家眷才能进到里面上香。”

    冒襄和王逸的母亲都信佛，王逸和冒襄经常到了然和尚那里，因此二人平时遇到庙宇都会上柱香。早有和尚捧过香筒，二人分别敬完香，此时僧值过来寒暄，说主持正在闭关，无法见客，他来请二位公子饮茶。陆二与这僧值也熟悉，便问道：“后面客堂没有人吧？”

    僧值道：“今天是大庙会，也不是什么大日子，本来不会有居士敬香，巧的是薛家小姐今天陪了一位朋友游玩，在里面歇息。”

    陆二问道：“是薛定将军家的小姐吗？”

    僧值道：“正是。”

    绿珠在一旁跳了起来道：“是湘云姨娘！”说完就跑了出去。

    陆二对冒襄道：“薛将军是襄樊郡指挥左史，与咱们家老爷算是世交，这薛小姐是将军的亲妹妹，与太太也经常来往，舅少爷见见倒也无妨。再说了，如今已过了午时，这归元寺的斋饭也算有名，就在这里吃些倒也便宜。”

    冒襄道：“那就在这里吃些斋饭吧。”

    僧值在前面带路，引着众人绕了一圈，进入一处院落。刚进院门，就看见绿珠牵着一个姑娘的手迎了过来。

    这姑娘身材适中，穿了件秋香色的坎肩，一袭桃红裙，微圆的脸庞，一双大大的眼睛，娴雅端庄。望见冒襄等人，她停下脚步，低头询问地望向绿珠，绿珠道：“是舅舅和王叔叔。”姑娘转过头，款款蹲身施礼道：“见过舅少爷，见过王少爷。”

    绿珠大声对冒襄道：“这是湘云姨娘。”

    冒襄和王逸作揖还礼，冒襄起身道：“不敢当薛姑娘的称呼。我是冒襄，这位是王逸。”

    薛湘云微笑道：“早听冒姐姐说过，只是乡试之前不敢打扰，所以一直没有登门。今天真是凑巧，小妹陪一个远道的姐妹游玩，在此歇息。如果不嫌冒昧，就请一处吃杯茶吧。”

    冒襄道：“小弟初到襄阳，人地皆疏，原不敢冒撞。今闻姑娘与家姐是世交，就不揣愚陋，腆颜打扰。但闻姑娘陪贵友在此，实在是不敢搅扰清游。”

    湘云微笑道：“无妨，这个姐妹虽出身商家，却不是那市井浅俗之人，且行多识广，一定不会让两位公子骨梗芒背。请吧。”说完，侧过身子，略伸手示意。

    冒襄点头道：“那就打扰了。”然后侧身抬步，向屋门走去。

    刚走入屋内没两步，冒襄猛然站住了身子。客堂右侧高几上立着的一只观音净瓶旁，一个绿衣姑娘转过了身，她身形苗条，长眉入鬓，一双丹凤眼眼波流转，盈盈含笑。冒襄一霎时有些手足无措的感觉，身后的王逸也有些恍惚，二人都没有声音。

    薛湘云走过两人，站在绿衣姑娘身前笑道：“这是叶七姑娘，我的好姐妹。”又转头对叶七道：“这就是冒公子和王公子。”

    叶七笑盈盈施礼：“见过冒公子，见过王公子。”

    冒襄和王逸连忙还礼，冒襄道：“有幸见到叶姑娘，只是打扰了二位小姐的清谈。”

    叶七笑道：“冒公子客气了，我与二位公子都是远道而来，如今有幸遇见，都是托了云姐姐的福了。”

    薛湘云让道：“都不要客气了，坐吧，听说二位都还没吃饭，先用些点心，等斋饭收拾好了，再过去吃吧。”