所谓的威尔逊云室，指的就是显示能导致电离的粒子径迹的装置。

而早期的核辐射探测器，也就是最早的带电粒子探测器，由威尔逊在1896年提出，故称威尔逊云室。

云室则是指在一定空间里，模拟的云雾条件下，进行不同云物理实验研究的设备，容积有大有小。

如容积为立方米以上的大体积云室是固定的，可用于进行多种云物理实验研究。

容积为几到几十升的小型混合云室，主要用于外场自然冰核观测，也可进行播云催化剂成冰性能的检测。

而云室中的气体大多是空气或氩气，蒸气又大多是乙醇或甲醇。

而根据径迹上小液滴的密度，或径迹的长度可以测定粒子的速度。

而将云室和磁场联用，根据径迹的曲率和弯曲方向，便可测量粒子的动量和电性，从而可以确定粒子的性质。

这样威尔逊云室，就能使那些小得无法直接观察的粒子的运动轨迹显示出来。