韩生失落已极，身子一趔趄，跪在了地上，兀自发笑，笑声伴着无奈和几分凄楚。有人看着不忍心，劝慰半晌，也各自散去。

杨、沈二人回到客栈，正好见掌柜的弄了一包吃食让店小二送去给韩生。不知掌柜与韩生是相熟还是掌柜好心，二人觉得奇怪，杨青羽问道：“掌柜的也认得韩生？”

掌柜笑道：“客官是外乡人，不知道，韩生是吃百家饭长大的，可是个大才子，十四就中了秀才，要不是举人没考中，这县老爷也不敢这么对他。”

沈末：“这秀才说的像是真的，怎么也没人管？”

掌柜：“这种小地方，稍有点势力，可就能只手摭天了，上面有县老爷，谁敢管？”说着又拿起抹布，四处掸掸，稍有惋惜的叹了口气：“造化弄人啊，我看这白屋是出不了公卿了。”

杨青羽听得称奇，虽说是出了点岔子，即便这官告不成，又何至于会影响仕途，又问：“掌柜的何出此言啊？”

掌柜：“这韩生和那苏锦娘二人自小青梅竹马，感情深厚，又许了亲。自打苏家老汉被夺了田产，又被打伤卧床，就一直想把这侄女儿干脆就许给了苟世仁，要不是苏锦娘性子烈，以死相逼，我看这会儿苏锦娘已经成了苟府小妾了，那还得了？韩秀才为了告官，衙门的门槛都要踩断了，听说两人已经约了生死，苏家再逼她下嫁，两人就去投湖殉情。”

沈末紧了紧眉，心里满不是滋味，淡然道：“我们去看看那班头搞什么把戏。”

杨青羽也正有此意，两人一拍即合，一路打听，往城西去了。

还在老远，就听到一老妪哭嚎，一走近，发现地上还躺着一老汉，满身泥泞，不住痛吟。几个家丁和陈骆见有人来了，立时将两人围上，态度蛮横。

杨青羽刚想动手，沈末伸手拦下道：“我来，你还有其他用处。”说完就把几个家丁打飞出去，独留陈班头。

杨青羽还没想明白沈末这句话的意思，就见他去扶起了老汉，又问话陈班头：“听县丞说你带人来修桥了，桥呢？”

陈骆看他抬手间就打翻数人，也不敢再蛮横，微颤道：“我们是...”

才吐出三个字，沈末甩手一掌掴在陈骆脸上，把人打飞出丈远。

沈末温声问向二老：“老伯，这些人在这做什么？为何要打你？”

老汉余悸未消，瞟了瞟地上几人，也不敢说话，倒是老妪说出了实情。

苟世仁以低价购入百姓手中田地，用家丁充当打手，有不从者，都是非死即伤。陈骆以捕班班头的官家身份出面，百姓敢怒不敢言，时常吃了哑巴亏，又无处诉冤。

今日苟世仁又派家丁来收这二老田地，只是出价奇低，若是卖了，不出半年，这老两口就只有活活饿死。老汉不从，只理论了几句，就被家丁打倒在地。

沈末揪起陈骆质问：“苏家老汉的田地也是你们给抢去的？他人也是你们打伤的？”

陈骆方才挨的那掌颇重，现在都还头脑发晕，也不敢撒谎，照实说道：“这是衙门里的二位大人和苟员外商量好的，我只是办差的。”

沈末一边把他擩在地上，又揪起一家丁问道：“他说的可属实？敢说半句假话，拧了你的脑袋。”

家丁头如捣蒜，猛地点头：“是是是，都是两位大人和员外吩咐的。”

沈末把家丁一搡，唾道：“滚！”几人连滚带爬，忙不迭逃走了。

沈末向来懒问世事，虽也嫉恶如仇，但也从未见过今日这般恼怒。两人送二老到家后，回到客栈已经时已经夜深了。

翌日初晨，店小二又来报，说韩生已经到了衙门口。

二人急急下楼，才到门口，沈末忽地道：“我想帮一帮这个韩秀才。”

杨青羽一脸疑问，这几日两人做的事，不正是有心相助么。

沈末又道：“但这事只有你能办。”说着指了指衙门方向：“断案的是县丞，该是前知县卸任了，现任知县还在来的路上。要是没猜错，你那份县官的任命文书，就是这里的。”

杨青羽惊问：“你让我去上任？”

沈末面色凝重，点了点头：“总不能把这些人都杀了吧。”

杨青羽深吸一口气：“等我回来！”说完就去寻了匹快马，直往岳州府衙去了。

县衙照旧升堂，主簿王锦和班头陈骆都在当列。

相较前两日，韩生已颓丧了不少，县丞叫过班头问话，韩生听他满嘴胡言，县丞也只听之任之，韩生就知此案已无可审之处。

县丞问向韩生：“韩秀才，此二人所言与你告官所举之事出入甚大，本官难辨真假，昨日你说有证据，都呈上来吧。”

“和二叔！”

“邢阿娘！”

韩生张口喊道二人，又在人群中细一打望，也不见人，心生疑惑：此二人早已说好堂前作证，揭露主簿及班头恶行，关键时刻却见不到人。

县丞：“怎么，人证没来？还是没有人证？”