周牧宜努力稳住混乱的思绪，她忽然觉得今日这桩桩件件似乎全是冲着自己来的，先是责问函件泄露，定罪不成便扯出夹送私书，好像这位陆巡按早有准备，非要给自己治罪不可。

她难以置信地望向陆烟客，看见对方眼底的狠辣决绝，心中不由地火起。

我与这人从未谋面，究竟哪里得罪了他？

陆烟客见她毫无所惧地盯着自己，轻笑道：“若不是我恰巧在沈宅大门前看见你们姑苏驿的悬铃马，恐怕这事早就被你们偷偷按下。”

这话听得周牧宜眉头一皱，心想怎么会有如此凑巧的事。

一个猜测突然浮现脑海，她暗叫不好。

姑苏驿往南连着浙江和福建布政司，往北直通两京，各府州县的公函，乃至物产、物资都经由这里递送，若是掌控了姑苏驿，便能第一时间得知江南各方时局变化的消息。

虽然目前还摸不准这位陆巡按到底是谁的人，但此番前来，多半不是专门针对自己，而是想通过此事问责姑苏驿递送失职，以便拿捏甚至更换驿丞为己所用。

周牧宜努力按下心中怒火，夹带私书虽然全了人情，但毕竟有违律法，好在并不是什么大罪。

可若是自己今日真的为着此事大闹一场，恐怕恰恰着了他的道，徐叔叔也会被治一个监管不力的罪，陆巡按就有了更换驿丞的由头。

既然你非要寻我的错，那我领罪便是。

她双臂一展，低头顿首三下，朗声道：“卑职擅自夹带私书，有负徐驿丞和驿长们的教导，实是有罪！给姑苏驿蒙羞，卑职心中悔恨莫及，今日便自请脱职！”

几句话把过错揽得干干净净，又自请加重原本只是罚钱停职的惩戒，让陆烟客无法深究驿丞和其他人的罪责。

她的话让驿站众人大惊失色，徐闻三两步奔到她面前：“孩子不可啊！夹带私书罪不及此！”

旋即又正对陆烟客跪下一拜，恳求道：“还请陆巡按念她年少无知，子承父业为姑苏驿递送函件的份上，饶了她这次！”

陆烟客眼底闪过一丝不耐，像是不悦自己原本的计划被周牧宜搅乱了一般：“既是子承父业，为何这些规矩是半点也不懂？”

他换了个姿势，漠然盯着周牧宜：“果然是年少无知，朝廷容不下你这等知律违律之人，既然你自请脱职，那便即刻脱了姑苏驿卒服，交了卒牌。至于逃罪的陈枫，本官自会派人去捉。”

话音刚落，他便起身匆匆往外走，宽大的袖子在周牧宜的谢罪声中甩动，显得很是不甘。

见陆烟客离开，徐闻赶紧拉起跪伏在地的周牧宜，心疼地几番张口，却只能说出一句：“孩子，何至于此！”

周牧宜脸色惨白，身上为了递送函件而受的旧伤还未痊愈，又添了一份夹带私书的罪名，尽管自己心甘情愿脱职，但细想之下也实在有些难受。

她勉强扯出一个笑：“徐叔叔，这件事毕竟是我有错在先，陆巡按虽然跋扈，但方才看来也不是那等无理之人。我痛痛快快离开，他便不会为难你们。”

她停了停又道：“其实我早就不想做驿卒了，之前年纪小，不知道递送函件还要天天起早摸黑、翻山越岭，如今想来，实在累得很。”

徐闻叹了口气：“让你做驿卒也非我本愿，这样也好，今后你就在家住着，再寻门好亲事，安安稳稳过一辈子，我和你姨母也就放心了。”

周牧宜笑了笑，没有回答，心中却暗暗开始盘算脱职后的赚钱之法。

她不是那等遇事认死理的人，也一向看得开，既然没法在姑苏驿做驿卒，干脆换个活法，只要这些从小照顾自己长大的叔伯婶娘们安好，自己辛苦些也没什么。

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苏州府巡按御史官宅内，脱下冠服的陆烟客疲倦地靠在铺着厚实软垫的高背椅上，自小服侍他的陆茗端上一碗苦涩不堪的汤药，见他皱着眉头喝尽，才低声道：

“这药治不了本，只能暂时吊住精神，公子千万别苦了自己，如今难得离了京师，还是要早作根除这软骨散的打算才是。”

“我何尝不想早做打算。”陆烟客神色一黯，和缓的语调与姑苏驿中飞扬跋扈的陆巡按判若两人。“实在是……”

他没有说下去，只是轻叹了一声，想了想又道：“她怎么样了。”

“有徐家夫妇照料着，想必无甚大事。”

陆烟客沉默片刻，目光望向窗外：“她在灵岩山上伤得不轻，也不知几日才能痊愈。”

陆茗收起药碗，见自家公子的眼神里添了丝心疼：“公子既如此不忍，又为何非要逼周姑娘离开姑苏驿？可怜她才受了重伤，又失了驿职。”

陆烟客闭了闭眼，苦笑一声，没有回答。